“大王！阿里克来了！” “嗯？谁来了？” “阿里克！”传话的卫兵不得不加大嗓门。 “是他呀。太好了。”老头子的脸上迅速洋溢起笑意，而卫兵更是指出还有一支庞大的军队抵达城外。 “军队？他们是谁？谁在调集大军？莫非是我儿回来了？” “是奥斯塔拉公爵，是草原人，是那些基辅来的马客，还有阿里克的大军。”卫兵不厌其烦地如报菜名般说出那些人的名号。 卫兵更要强调：“他们，是来觐见大王的。” 贪些小酒的奥托衰老的心振奋起来，他低沉嗓音清清嗓子吐一口老痰。“来人！扶我起来！对，把我的甲胃拿来。我得风风光光地接见这群小子。” 城外，被吓了一跳的总督梅德韦特，敢接带着一批卫兵举着旗子城门迎接，驱赶围观看热闹的人，再与走了一路有些气喘的老伙计相会。 此时的菲斯克已经安排手下人去了城外的骑兵军营，与剩下的兄弟会和并立刻开始休整。他给历经南方征战的伙计们放假，这群得了假期的人遂第一时间把战马交给留守同伴大礼，自己卸下战利品放入营房，急不可待地和同僚炫耀起自己的斩获，谈及有趣又刺激的故事。 菲斯克自己留在城外，他要亲自面见老国王奥托，也要和必然出城迎接的总督聊聊。 看看现在的场面吧！数量庞大的马群与运载货物的雪橇在城外的空地“大堵车”。战利品粮食、器具，特色的草原皮革，奇奇怪怪的小物件如鹰羽狼牙。量最大的仍是粮食，它是市场交易的硬通货，可以直接充当货币使用。 粮食的所有者有意将多余的粮食按照略低于市场价的价格卖掉，他们就等着得到总督许可进城呢。 当然，不让进城也无所谓。当围观的人们获悉这些特殊的运粮者要低价卖粮，宁愿带着容器无城外直接购买。 在城外，梅德韦特认识了几个新朋友，出于维系治安稳定、提防坏人的原则，他不可能将大量人员放入城内。大量的马匹更不能进城，否则清理马粪将是极为麻烦的冬季工作。 基辅人瓦迪斯拉夫很谦恭，他年轻而认得清自己的身份。他向梅德韦特行李，先赞誉罗斯王，再赞誉眼前的总督大人。 他不敢得罪自己的大客户丝毫半分，手头有待销售的马匹不多，梅德韦特就是代表国王批量购买的唯一代理人。 格查尔的态度也是一样，在草原的等级社会里，作为老可汗旁系子侄的他，在战争时只配做小型部队的指挥者。这次差遣自己永久性的去罗斯，并非是出于信任，很大程度有排挤的意味。 格查尔并不愤恨，更是觉得既然罗斯王国蒸蒸日上，自己在罗斯为他们卖命，捞到大量好处不成问题。 他捂着心脏向梅德韦特鞠躬行李，也盘算着，等到罗斯的老国王现身，就向那位尊者单膝跪地行战士礼。 初次见面的印象非常关键，这不，梅德韦特初见的格查尔、瓦迪斯拉夫和斯特坎德都有着起码的恭敬，他心情很好。 阿里克带着儿子阿斯卡德，卡洛塔带着儿子卡尔，孩子们与老国王都有着血缘关系，此来是觐见更是探亲。 “伟大的奥托大王已经老了，冬季是危险的，他的身体本该静养。既然大军到此，他应该来看看。如果他愿意的话……” 梅德韦特很担心奥托故去，一如他的父亲里古斯。这才是十多年的功夫，曾经健壮的人也敌不过命运中衰老的侵蚀。 他相信老国王的心永远的年轻的，即便老了仍要来看看城