李莲英生日这天，李府门前车水马龙，人声鼎沸，热闹非凡。
高大的门楼上挂着十几盏大红灯笼，灯笼上贴着金黄色的大“寿”字，“寿”字在阳光地照耀下，闪闪发光。
门前左右两边，各站着四个小太监，身上穿着红色袍子，两只手里各持一盏灯笼，每盏灯笼各不相同，各具形态，或人物，或花草，五花八门，各极奇妙。
每盏灯笼的左侧写着：吉祥如意，右侧写着：寿比南山。
院内亲朋好友，高朋满座。
大厅内，正中高悬着慈禧皇太后亲笔书写的“福”、“寿”二字。
“福”、“寿”二字的中堂下面，摆着一个紫檀木八仙大方桌。
方桌上供着慈禧皇太后所赐的寿礼：一支镶嵌在玻璃框内的千年老人参。这支千年老人参足有二尺多长，就像一个小人儿。
方桌的礼物前面，摆放着三个银制的香炉，香炉里插着三炷燃烧着的香，香炉上面，青烟袅袅 ，冉冉升起，大厅里到处弥漫氤氲着扑鼻的香气。
此时的李莲英在大厅里来回地走动着，不停地跟前来贺寿的人打招呼。
负责李莲英寿宴的刚毅和孙毓汶，忙前忙后，脚不落地忙活着。
刚毅负责安排前来贺寿的客人们落座，孙毓汶吩咐小太监们给前来贺寿的人端茶倒水。
整个大厅里热闹非凡，人声鼎沸。
前来贺寿的客人们，看着李莲英隆重豪华，穷奢极侈的寿礼，感慨万千。
“李总管的这个寿宴，太豪华了，场面太大了，可以和老佛爷的寿宴相比。”
“小的看来，李总管的这个寿宴比老佛爷的还要隆重，你看看那些送来的礼物，叫人看着眼馋。”
“就是啊，这些寿礼令人瞠目结舌，眼花缭乱，不敢相信是真的。”
“你知道人家是谁，人家可是老佛爷身边的大红人。你算老几？”
“我知道我算不了什么，我只是羡慕啊！李总管确实了不起。”
“人家是靠巴结老佛爷起身的，你能做到吗？”
“我想做，可是老佛爷看不上我啊？人家李总管有绝活啊！可以把老佛爷制服。”
周围的人听了这个人说的话，偷偷地笑了。
旁边的那个人赶紧把这个人捣了一胳肘，说：
“你小声点，你不要命了，让李总管听到了，你小子活不到明天天亮。”
这个人赶紧左右看了一下，捂住嘴，再不敢吭声了。
“祸从口出，还是少说为佳。李大总管身边的耳目多着哩，说不准你说的话，早已被他的耳目听去说汇报给他了。你回去告诉你家人，明天等着收你的尸吧。”
“就是，我听说他手下有个叫李富贵的爪牙，心狠手辣，歹毒得很。咱们说话可要千万小心啊，别让他听到了。”
大厅里，大家七嘴八舌，议论纷纷。
眼看时近中午，寿宴马上就要开始了。
刚毅走到李莲英跟前，说：
“李总管，寿宴吉时马上就到，请李总管就位吧。”
只见李莲英头戴红顶花翎顶戴，身穿前后襟上绣着仙鹤的蟒袍，上罩黄龙马褂，脖颈上挂着一串金黄色背云朝珠，脚穿一双青缎子长筒靴，精神抖擞，满面红光。
李莲英这才和院子里的客人们招了招手，在刚毅和孙毓汶的左右陪伴下，径直来到了大厅正中央的一把太师椅前。
这把太师椅上，早已用红绸缎包装起来了，李莲英转过身，稳稳当当地坐在了太师椅上。
他满面红光，笑靥如花地看着大厅里坐着的人。
椅子两边的盘龙巨烛早已点燃，蜡烛上面，青烟袅袅。
虽然此时是白天，大厅里仍然被蜡烛照耀得光芒四射，闪闪发光。
“寿宴开始。”
司仪刚毅大声唱道。
顿时音乐声骤然响起，