随着炎炎夏日的来临，整个大地被炽热的阳光烘烤着，仿佛要将一切都烤焦。长时间的干旱使得原本湿润的江南水乡也面临着旱灾的威胁。人们焦虑地仰望着天空，期待着一场甘霖的降临。
就在人们纷纷前往庙宇祭拜龙王祈求降雨时，天空突然间乌云密布，电闪雷鸣。紧接着，瓢泼大雨如瀑布般倾泻而下。这场期盼已久的大雨让人们欢呼雀跃，但他们没有想到的是，这并不是结束，而是另一场灾难的开始。
连续不断地下雨导致江水迅速上涨，水位节节攀升。苏州各县区纷纷发出灾情警报，其中以吴江和震泽两县最为严重。洪水淹没了农田，冲毁了房屋，许多百姓失去了家园，流离失所。道路被淹没，交通瘫痪，救援工作变得异常艰难。
面对如此严峻的形势，地方官员们紧急动员起来，组织力量抢险救灾。士兵们奋不顾身地投入到抗洪一线，与汹涌的洪水展开殊死搏斗。同时，各地的爱心人士纷纷伸出援手，捐款捐物，帮助受灾群众渡过难关。
天灾无情，人有情。在这场灾难面前，唐明德亲自到县督促检查救灾赈灾，看到老百姓在自然灾害面前展现出的顽强的生命力和团结互助的精神，深为感动。他勉励大家齐心协力，共同抵御洪灾，守护自己的家园。虽然遭受了巨大的损失，但他们坚信只要团结一致，就一定能够战胜困难，重建美好家园。
唐明德一方面向抚院上报灾情，恳请朝廷拨发赈灾款项，另一方面亲自率领知府衙门的大小官员深入灾区视察灾情，并督促各县积极开展救灾赈灾工作。
知府衙门里辅助知府处理政务的官员有同知和通判等，他们各自负责管理粮运、督捕、江防以及农桑等事务。唐明德与这些官员们兵分几路前往各个县城，逐一检查当地的防护工程建设情况以及救灾赈灾工作的进展状况。
唐明德来到了吴江和震泽，亲自检查救灾赈灾工作的进展情况。在这个过程中，他留意到了一个引人瞩目的现象：由民间义赈组织修建的圩岸，其质量竟然显著优于官府修筑的。那些经过义赈捐款筹备的圩岸，大多数都显得异常坚固耐用，历经岁月的洗礼，至今依然能够发挥重要的作用；相反，那些由官府主修的圩岸，却常常被转手他人代为建设，施工过程马虎草率，仅仅是走过场，实际质量令人担忧。
唐明德好奇地向震泽知县田雨桐询问道：“为何官赈工程的质量如此之差，而义赈工程的质量却如此之好呢？”田雨桐苦笑着解释说：“知府大人可能不太了解其中缘由。官赈工程通常会被转包给有关系的人来修建，工程款项中还需要拿出一部分来贿赂经办之人，这样一层一层地克扣下来，到真正用于修工程的时候已经所剩无几，所以只能偷工减料，导致官赈工程的质量无法得到保障。”
“那义赈工程为什么能保障质量？”
“因为义赈工程是由出资人寻找施工方，并派遣专人对工程质量进行监督。而且，由于没有中间环节，所筹款项除去极少部分的必要开支外，其余大部分都会用在工程建设上，所以工程质量自然要好得多。”
“原来如此。那我们能不能把官赈款项和义赈款项合并在一起进行管理呢？这样一来，或许可以避免官赈的一些弊端。”
“这个想法确实不错，但实施起来却非常困难。毕竟义赈的款项都是由民间自行筹集并负责使用的，而官赈的款项则来自于朝廷，涉及到众多方面的利益关系，想要将两者统一管理，恐怕并非易事啊！”
灾情已经到了十分危急的地步，然而官府的公文却还在慢慢流转，需要经过层层审批才能执行，这无疑让救灾工作变得缓慢无比，无法及时应对紧急情况。而且政府所采取的措施力度太小，对于庞大的灾民群体来说简直就是杯水车薪。知府