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【朱明王朝建立，开国君主朱元璋兴修水利、发展种植、减轻赋税，实施了一系列的利于经济发展的政策，这对手工业者和商人都是极为有利的，而从整个大环境来看，社会经济都得到了起色。
明代后期的《金瓶梅》与其说是在描写西门庆的一生及其家族的兴衰史，倒不如说是反映了明中后期的社会、政治、经济环境。西门庆一路上不择手段，勾结官员、非法聚财，他对金钱和权力有着强烈的欲望。这同时也反映着明中后期，商业在社会生活中的地位非常重要。探查明史可以发现，许多的读书人也在商业活动中发挥着重要作用。明代中后期经商已成为非常普遍的现象，资本扩张速度非常惊人。
进入到一个重要的历史变迁时期，商品经济繁荣发展，市民阶层不断壮大，人们的价值观念也发生转变。这对社会的各个方面都产生了深刻影响。
人的本性的思想解放。
明中期徐渭的作品市井气息浓厚，大胆肯定情欲，追求男女平等，对封建礼教蔑视和批判。
李贽在这条道路上也更为突出，他认为人的日常世俗生活，人的感性欢乐和欲求以及人的自然欲望和物质欲望都是人生的目的。充分肯定了人的正常欲望和真实情感。