百姓们见状纷纷跪拜，认为是龙王显灵。
得知此消息，皇帝更加重视这场仪式，并指派百里延全权负责。
苏府内，一支羽箭突然射中柱子。冷雪快速拔下箭矢，解开了绑在上面的小纸条。
确认是重要信息后，她立刻前往院子，将纸条递给了小姐叶纭姿：“小姐。”
叶纭姿接过纸条，读完内容后将其投入烛火中销毁。
冷雪静静地站在一旁等待指示。
“既然外面这么热闹，我们出去走走吧。”叶纭姿提议道。
“好的。”
二人步行至茶楼，发现里面异常空旷。
通常这样的日子应该很热闹，但今日却格外冷清。
她们直接上了二楼的一个包间，门口站着沈司晏的护卫夜风。
夜风微微点头致意，随即开门迎接。房间内除了沈司晏外，还有另一位客人——七皇子百里延。
“七殿下。”叶纭姿行礼问候。
百里延的目光紧紧锁定在她身上，“不必太拘束。”
“遵命。”叶纭姿从容地坐下，神情泰然自若，与其他女子截然不同。
三人终于聚齐，围坐一桌。这是他们首次共聚，全因今日的龙王祭祀，特意安排了这次会面。
百里延望向另外两人，语气诚恳：“多谢二位鼎力相助。”
他从沈司晏那儿得知，若非苏家及时伸出援手，赈灾物资被窃一事恐怕难以圆满收场。
“遗憾的是……没能识破百里烨的诡计。”百里延眉头紧锁，手指不自觉地扣紧茶杯，语调中透着寒意，“真没想到，他竟能将罪名栽赃给徐迟。”
“那并非栽赃。”叶纭姿平静地说，抬眸注视着他，“他们之间早有勾连。”
“你是说，百里烨与徐迟有所往来？”百里延惊讶不已。
在他看来，即便百里烨手段再高明，也绝不可能说服那位以正义着称、一心为国为民的将军参与任何阴谋。
听到“正义”二字，叶纭姿轻笑出声。“世人眼中，徐迟确实是忠心耿耿的好将军。但人非圣贤，孰能无过？
尤其是在经历了无数艰难困苦之后，内心的冰冷往往更甚。当士兵们忍饥挨饿守卫边疆时，却见京城内腐败横行，权贵们享受着奢侈生活，这样的反差难免让人滋生不满。”
她继续说道：“百里烨正是利用了这份不满，激起了徐迟心中的愤怒，暗示真正的忠诚不应献给这样一个腐朽之地。”
想起前世偶然听闻的信息，关于四皇子与徐迟之间的秘密联系，叶纭姿心中更加确信这一点。她缓缓饮下一口茶后提醒道：“殿下需谨慎，四皇子深不可测，许多真相尚隐藏于暗处。”
百里延点头表示认同，并感激地看着叶纭姿：“谢谢你救了母妃。”
叶纭姿微微一笑，解释道这主要归功于陶大夫的药方。
谈及这位医术高超之人，百里延立刻表现出浓厚兴趣，希望能将其纳入麾下。
“他是沈家主旅途中结识的一位神医，现在暂居于沈府别院。”叶纭姿说着，目光转向沈司晏，二人间默契十足的眼神交流令百里延感到一丝莫名的失落。
空气中弥漫着微妙的气息，似乎有一种看不见的力量将这对搭档紧紧相连，让旁观者难以介入。
咚咚！鼓声从远处传来，京城的街道瞬间热闹了起来。大家纷纷涌出家门，挤满了街道，只为一睹祭祀龙王的仪式。
百里延瞥了一眼天边，说：“我得去主持祭典了。”
三人随即起身，在门口道别。
随着百里延离去，叶纭姿和沈司晏并肩站在那里，谁也没有先开口离开的意思。
天空阴沉沉的，仿佛随时都要下雨。
咚咚……锣鼓声越来越响亮。就在那庄严的鼓点中，细雨开始落下，凉凉的雨滴轻触脸颊。
叶纭姿仰头