如果没有意外，朱重八将和他的父辈、祖辈一样，过着贫穷而拮据的日子。
【元至正四年(1344)，发生两件大事，一是淮北发生大旱，蝗灾、瘟疫接踵而至，另一件就是黄河泛滥，沿岸数十万居民沦为难民，流离失所。】
天灾之下，谁都无法幸免，朱家也受到了波及。
在天灾的摧残下，短短一个月内，朱重八的父亲五四、母亲陈氏、长兄、长侄相继病饿而死。
这是朱元璋第一次体会到失去亲人的痛苦，而且一次就是四个，这撕心裂肺的感觉将会陪伴他一生，而且还会多次上演。
朱重八很饿，饿的痛彻肺腑，但即便是这种痛也远比不上心痛。
他眼睁睁地看着亲人在他眼前一点点饿死病死，却无能为力。
朱重八没有钱买棺材安葬自己的亲人，他找到地主刘德，祈求对方能给他一副棺材，好安葬父母。
朱重八天真地认为，刘德会看在多年主佃关系的份上，帮这个忙。
岂料刘德捏着鼻子，一脸嫌弃的看着朱重八，生怕沾染他身上的臭气。
对于朱重八的祈求，刘德只回了一个字：“滚！”
朱重八在刘德眼中读出了对方的蔑视。
你们不是人！是牲畜！牲畜需要什么棺材呢？
朱重八拖着父母的尸体，茫然地走着，这个世界为什么会这样？穷人难道就该死么？他的父母勤劳一辈子为何落到这样的下场？
仇恨的种子在朱重八的心中种下，他仇恨的不是刘德，而是千千万万吸食民脂民膏的贪官污吏，刘德与他们相比，简直纯洁的像一朵白莲花。
“小子！”
一个声音突兀的在朱重八耳边响起。
朱重八看向来人，正是刘德的兄弟，地主刘继祖。
“您有事？”
朱重八擦掉脸上的泪痕。
刘继祖看着朱重八身后拖着的几具尸体，长叹一口气。
“跟我来吧。”
朱重八不明所以，跟随刘继祖来到一片荒地。
“将他们葬在这里吧，这块地以后就作为你朱家的坟地。”
刘继祖指着一片空地开口道。
刘继祖的话仿佛一道光照亮了朱重八的的心。
朱重八扑通一声跪在地上：“小子感谢今日的救济之恩，日后若出人头地，此恩必报！”
说罢，duangduangduang，磕了三个响头。
刘继祖轻笑一声。
所谓知恩图报只是传记小说中才会出现的东西，一个贫民出人头地谈何容易。
他只是看朱重八可怜，生了恻隐之心，根本就没期望朱重八的回报。
刘继祖摇了摇头，迈着四方步离开了。
小小的善举，刘继祖没有当回事，却没想到就是这个善举，不仅令他被追封为“义惠侯”，更是荫及子孙，令他的子孙享受了与大明王朝同寿的恩遇。
朱重八目送刘继祖消失在视野外。
他擦干泪水，亲手埋葬了亲人。
随后回家收拾细软，准备寻找生路。
留在这里必死无疑，更何况父母兄弟已死，他已经没有留下的理由了。
朱重八走出房子，最后看了一眼住了十七年的老宅，和过去的生活正式告别，义无反顾地踏上了未知之路。