清宫。
到了乾清宫，只见朱慈烺和坤兴公主兄妹都在，赵鹏连忙上去，跪地行礼：“臣参见陛下！”接着又转头向坤兴公主：“参见公主殿下！”
“赵卿，平身吧！”朱慈烺笑眯眯的说道，他转头向韩赞周喊了声，“韩伴伴，给忠勇伯看座！”
韩赞周连忙给赵鹏搬来一张凳子，赵鹏谢恩后，坐在凳子上。
“妹夫啊，这里老爷没有外人，你说吧，是为何事而来？”朱慈烺笑眯眯的看着赵鹏问道。
赵鹏还没来得及开口说话，坤兴公主抢先说道：“两日后要处死洪承畴了，赵郎不是来叫我们兄妹去看如何处死这老贼的吧？”
“公主殿下温柔善良，如此血腥的场面岂能让汝兄妹二人见到？”赵鹏笑着拱手道，说着又转头对着朱慈烺，“陛下，臣今日进宫，是因为臣刚刚同洪老贼交谈一番，说到了平贼将军左良玉，臣这才想起左良玉已病入膏肓，恐怕时日无几。臣只担心，左良玉死了以后，他的儿子左梦庚叛变一事。”
朱慈烺大吃一惊：“左梦庚叛变？朕怎么从未听说过？”
赵鹏道：“陛下，锦衣卫内线消息，左梦庚此贼早有不臣之心，只是左良玉尚在，此贼不敢造次。一旦左良玉病故，此贼必反！”
朱慈烺连忙问道：“妹夫，倘若此贼反了，我军可否抵挡得在此贼？”
赵鹏回道：“我南京新军已经成军超过一年，经过这一年多训练，去年底新招募的两万新兵也经过半年多的训练，三万人马，足矣灭左贼二十万大军！至于后勤辎重辅兵，可从南京军户中调集五万军户充当辅兵。再加上江北高杰和黄得功的两镇六万大军，抵挡左贼不成问题。臣所担心的只是万一左梦庚直接渡江北上，前往洛阳投降建奴，那事情可就不太妙了。”
“妹夫啊，事情确实不太妙，”朱慈烺把放在桌子上的一封奏折推到赵鹏跟前，“这是广西布政使以六百里加急从梧州送来的急报，桂王朱由榔意图谋反！朱由榔此贼听闻鲁王朱以海拥有兵权，麾下有数万大军，此贼也蠢蠢欲动，暗中练兵，却既不***寇，亦不北上抗虏，而是同左良玉沆瀣一气，意图谋反篡位！”
赵鹏想了想后回道：“陛下，如今局势，只能各个击破了，依臣之见，我军当优先对付左梦庚，陛下当令黄得功入京负责京师安全，令高杰驻守扬州；臣亲率大军，渡江北上，经由凤阳、颍州（今阜阳）进入河南，截断左梦庚同建奴之见的联系，必可一举击败左贼！”
“可是妹夫要如何把握出兵的时机？”朱慈烺问道。
“左良玉病入膏肓，时日无几，这几日之内，臣便率南京新军渡江北方，抵达凤阳驻防。陛下可令黄得功进京，负责守卫南京。”赵鹏道。