他深知靖江百姓平素缺乏强烈的爱国意识，因此提倡通过这种方式唤醒民族自豪感。
李德贤嗤笑一声：“百姓自然会对自己的国家抱有热爱之情，无需依赖读这类新闻来体现，真正的自信源自内心的从容与淡定，而非表面的营造。”他又补充说，在率军破敌之时，靖江百姓自然会有自信。林小风微微一笑，反驳道：“若百姓腰包干瘪，谈何自信？暂且借贬低他人以提升自我信心，这便是所谓的‘财富密码’。”
李德贤将手中的苹果核咀嚼完毕，似乎有所领悟，又向人索要了一个继续品尝。当提及大棚种植技术时，他不禁心生疑窦。林小风解释道，虽然大棚技术可用于冬季种植蔬果，但成本高昂且产量难以控制，尤其是寒瓜口感不佳，故未能大规模推广和销售。
话题转至盐业，林小风忽然想起项协宏等人南下查盐的事情，心中担忧不已。而李德贤却突发奇想，计划将阳曲县的大棚蔬果高价售卖，标榜为养生圣品。林小风听闻此言，面上露出一种微妙的表情，暗自揣测太子是否突然变成了奸商，想要严加训斥欧智勇。
正当此时，门外传来一阵嘈杂声，两人同时扭头望去，只见阳曲县的差役带来了一位疯颠老者。这位老者正歇斯底里地咒骂林小风。林小风不明所以，询问其来历，得知他是捕猴队在山中发现并擒获的，怀疑是重要仇家前来寻衅。待看清老者的面孔，林小风惊愕万分，原来此人正是白马庙悟呈方丈，因林小风毁庙一事精神受到重创，导致精神失常，前来复仇。
面对这一幕，林小风内心深感愧疚，立刻命人妥善安置悟呈方丈，为其请医问药，并赐予一处安静舒适的居所休养。目睹这一切的李德贤不由得感叹学佛之人竟遭遇如此悲凉的命运。林小风随后叮嘱将此事登报宣传，作为警示世人的一课，告诫人们应尊重信仰，慎重行事。
花月楼内，昏黄的灯光在烟雾中摇曳，营造出一种神秘而压抑的氛围。骆华俊、吕德行与梁焕坤等人围坐在会客室的八仙桌边，一派严肃凝重的气息弥漫四周。项协宏手中紧握着一沓资料，眉宇间皱褶如波，他向小厮询问道：“这些都是会员名录吗？可有遗漏？”小厮低首恭敬回应：“掌柜，所有名录均已在此。”话音落下，便悄然退去。项协宏揉搓着额头，内心的焦躁如同涟漪般扩散开来。他们因长江盐政之事紧急汇聚此地，遵照老爷的秘密指令，在这花月楼内进行深入调查。此刻，花月楼内已有专人留守，细致入微地建立每一位会员的档案，希冀从中发现可以利用之人。然而，在翻阅了一页又一页的名录后，线索却寥寥无几。
梁焕坤见项协宏面露忧愁之色，关切地询问有何进展，项协宏却只能无奈摇头，不予回答。骆华俊看着堆叠如山的资料，不禁赞叹花月楼生意之兴隆，推测其中或许藏匿有盐商的身影；而吕德行则直截了当地指出，盐商财力雄厚且地位非凡，像花月楼这样的场所，对他们来说或许并无太大吸引力。他进一步分析道，尽管长江作为盐货流通的重要关隘，但它并非主产区，盐商们未必会亲自跋涉至此。私盐贩子行事狡猾隐秘，想要从这份会员名录中找到他们的踪迹实属不易。
骆华俊与吕德行因为观点不合，争吵声渐起，项协宏脸色一沉，怒目圆睁，厉声喝止两人，并告诫众人务必以公事为重，不得因个人恩怨影响大局。他赞同吕德行的观点，认为盐商难以直接接触，应当先从私盐贩子入手。由于阳曲县人口众多，用盐量大，私造的盐无法满足市场需求。
梁焕坤对于接下来的行动计划感到困惑不解，项协宏解释说他们打算通过各种途径寻找线索，甚至不惜伪装成私盐贩子打入内部调查。当梁焕坤追问查阅会员名录的目的时，项协宏重重叹了口气，分析道：荀浏背后的势力如果真的涉及盐政问题，其影响力恐