吴三桂府上，自年初吴襄被刘宗敏斩首之后，阖府俱挂上白幡，以示哀悼。
其后多尔衮率军入城，以祭奠崇祯皇帝之名，令城中各处高悬白布，天下同悲。
再然后, 肃亲王豪格征济南，大败，首级悬于济南城上，日夜遭受鞭笞。京中诸臣，诸亲王以下，皆缟素以哀之。
又然后, 勒克德浑和博洛联军征南，于何家梁全军覆没，连个尸骸都未能寻回。摄政王大怒，罪洪承畴三族，说若非此人不听号令，哪能有如此大败？除此之外，又令所有汉臣，自三顺王以下，不但要缟素哀悼，更需诵经三日，为这二位贝勒爷超度亡魂。
吴三桂偕全家诵经，突遭蒙古都统觉罗巴哈纳闯入府中，说他诵经不诚，当场摔死了他一个幼子。吴三桂怆怒之下，告上了摄政王。摄政王斥责了觉罗巴哈纳，罚银一千两交予吴三桂。吴三桂只好息了怒，回家又为自己亡子办理丧事。
丧事未毕，尼堪和满达海于金陵事败。摄政王大怒, 命范文程查清内奸, 必诛其十族。
其后，范文程查明内奸乃是祖大寿。当日便诛杀祖氏满门，连府上嗷嗷待哺的婴儿也受了车裂之刑。
祖大寿乃吴三桂舅父，受此牵累，被褫夺了平西王位，降爵为平西伯，领了三十鞭子，被打得血肉模糊，然后禁足府中不得外出。
其子吴应熊与祖氏过从甚密，斩首。
是以，自吴三桂降清以来，本以为大清底定了天下，自己便可安享荣华。
却不料，家中日日戴孝，夜夜哭灵，竟是没有片刻消停过。
及至到了中秋，当是千里共婵娟之时。
却又有人从南边传来一封手书，上面写着：
“朕倚卿为干城，为腹心，为手足，卿何以报朕？”
“先坐视君父沦落贼手，又献关投降于建虏世仇。神州沦丧，天下板荡，生灵涂炭，卿果有大功焉！”
“今日中秋，卿当见月圆。若剖心自视，其若狼子何？若猪狗何？”
吴三桂见得此书，当即便吐出一口鲜血来。
自此卧于床上，不能再起。
此时吴府上还剩了一子名叫吴应麒，时年不过才十三岁，生性鲁莽，全不若长兄吴应熊之缜密。又喜提笼架鸟，惯会惹是生非。
吴三桂卧床不起之后，府上诸事便只好交由次子吴应麒打理。
一日两日，吴应麒还算孝顺。
可七八日之后，这逆子便整天见不着踪影了。
一日夜间，吴三桂感觉身体似有好转，便没有叫人服侍，自己起床入厕。听得隔壁欢声笑语，仔细听来，却原来是吴应麒和吴三辅等人正在狎伎玩耍。
其间听得吴应麒笑着炫耀，说他曾有个小娘名叫陈圆圆，可称为天下第一美人，其间颇多浪语。
吴三桂心中一痛，却只得暗自忍了下去，默默努力出恭，大半日后才回到床上躺好。
逆子！
一口气血上涌，又干呕了半天才勉强平复了下来。
此时的他不过才32岁，可是这一年以来所遭遇的，简直堪称人间大耻。
本以为忍忍也就过了，总该会有柳暗花明时。却不料造化弄人，竟沦落到如此地步！
心灰意冷，身心俱疲。
却偏偏没勇气了结，只能蒙在被子里垂泪。
到了后半夜，吴应麒来过一次，问：“爹，你饿不？”
吴三桂强颜欢笑，说到：“有点饿了——”
“哦，”吴应麒说：“那你再忍忍，天亮了就好了。对了，你把钱藏哪儿去了？”
吴三桂恨不能爬起来给他一巴掌，可是此时的他，却发现自己竟然是连动也动不了了。
心中大骇，却只能先忍着，免得叫这逆子瞧出了端倪。
天知道，这逆子会不会——
此时的他，也不知道该相信谁才好。