马希萼在“仆射洲战役”损失惨重，于是就想到了利用蛮族雇佣军来推翻马希广。
前文讲过，马殷时期的湖南经济发达、繁荣富强，特别是国际大都市——潭州，在蛮夷部落的口口相传中，简直就是人间天堂，对潭州充满向往。接到马希萼的信件后，大喜过望，争相出兵响应，大量蛮夷军队在边境会师，兴奋地手舞足蹈，高喊着“抢钱抢粮抢娘们儿”的口号，扑向益阳（今湖南省益阳市，位于潭州与朗州之间）。
马希广派大将陈璠前往迎战，“益阳战役”打响。
双方在益阳东北方向的淹溪遭遇，陈璠兵败身亡。
朗蛮联军首战告捷，士气大振，斗志昂扬，乘胜进军，又攻克迪田（今湖南省湘乡市北），斩杀迪田守将张延嗣。
马希广再派大将黄处超赴援，结果黄处超也战败阵亡。
马希广彻底慌了，急忙崔洪琏率兵七千，屯驻玉潭。不久之后，玉潭的崔洪琏也被击败，逃回潭州。
益阳、玉潭、迪田由北至南，并列在潭州西面。如今，潭州的西面门户顿开，完全暴露在敌人的枪口之下。
马希萼在军事上打出了优势，于是又上疏后汉刘承祐，希望在汴州另设南楚驻京办事处（进奏务）。
刘承祐下诏说南楚已经有驻京办事处了，驳回了“两个楚国”的请求，同时再下诏给马希广，调解兄弟之间的矛盾。
屡次被拒绝的马希萼恼羞成怒，一气之下，派使节向淮南称臣，并请求淮南出兵，援助他攻打潭州。
好事成双，淮南刚刚灭了闽国，又有南楚主动送上门来。于是欣然接受了马希萼的归附，加授他同平章事，并把鄂州本年的赋税全部赏赐给他，又派何敬洙出兵增援马希萼。
马希萼引狼入室，淮南正式介入南楚内战。
潭州西侧暴露在朗蛮联军的威胁之下，如果东邻居淮南援军再从东面出现，那么潭州将岌岌可危。
马希广急忙向后汉上疏告急，说如今荆南、岭南（南汉）、淮南联合起来，打算瓜分南楚，请求派兵支援。
潭州危急，马希广愁容满面。刘彦瑫提出一个大胆的建议，说朗州的军队不满一万人，战马不足一千匹，而我们却拥有十万精兵，还有什么好担心的呢？有道是擒贼先擒王，只要我们能击败马希萼本部，蛮夷和淮南等援军必然土崩瓦解。我愿率战舰一百五十搜、精兵一万人，直掏朗州，生擒马希萼！
马希广深以为然，于是命刘彦瑫怪帅，偷袭朗州。
然而如此机密的军事情报，却在第一时间被泄露。泄密者很有可能是马希崇。
刘彦瑫率军迂回到朗州，所过之处，老百姓箪食壶浆以迎王师，人民夹道欢迎，争相献出牛羊美酒，并对刘彦瑫表示“我们不愿跟从叛徒作战，一直盼望大王出兵平叛，今天可算盼到亲人啦！”
刘彦瑫非常感动，信以为真，还对身边人说这就叫得道多助失道寡助，马希萼的叛变是不得民心的。感动之余，刘彦瑫拿出大量金银财宝，赏赐给欢迎人群，让他们等到王师胜利的消息。
然而刘彦瑫不知道的是，这些都是马希萼安排的群演。等刘彦瑫的大军一过，这些“百姓”立刻把大竹竿插在水里，形成暗礁、路障，阻断了水路，切断了刘彦瑫大军的退路。
马希萼派朗蛮联军共六千人、战舰一百艘，迎击刘彦瑫。双方在朗州南面的湄洲（今湖南省汉寿县西）遭遇，随即展开激战。
当时，刘彦瑫处于上风口，于是他羽扇纶巾，下令放火，打算让朗蛮水师樯橹灰飞烟灭。
却不曾想，自己才是小丑。不知是巧合还是敌营中有借东风的诸葛亮，火焰刚刚燃起，风向立刻奇迹般地一百八十度大转移，刘彦瑫成了下风口，火焰瞬间将刘彦瑫的水军吞噬。
刘彦瑫大惊失色，急忙下令后撤，这时才发现退路已经被热心市民阻断。