这也将会是两个老弱病残的摊牌之战。
契丹政权虽处成熟期，如青壮年，却百病缠身，存在严重的内患；而新生的后汉政权也如同用荆棘做襁褓的婴儿。魏州关系到将来一大段时间内的军事主动权、政治话语权，所以两位老弱病残必然会拼尽全力。
然而出乎所有人预料的是，战争在准备阶段就跑偏了。
耶律麻荅派使节到洺州搜刮财物，洺州防御使薛怀让不胜悲愤，听到刘知远入主汴州的消息，更觉得精神振奋，于是将耶律麻荅的使节诛杀，向刘知远献城投降。
洺州位于魏州与邢州之间，在魏州的西北方、邢州的东南方。
看一眼地图就会知道魏州目前的形势：魏州的左边，由上往下依次是邢州、洺州、磁州、相州、滑州，滑州在黄河边上，顺着黄河往右走，魏州的正下方，就是澶州，也就是之前的德胜寨、或称德胜夹城。由邢州到澶州，对魏州形成了了“L”形半包围。
就在不久之前，相州、磁州等纷纷脱离契丹，归附后汉，仅剩下最北端的邢州、洺州尚在契丹势力范围之内。
如今，洺州归顺后汉。刘知远当机立断，立刻派郭从义率领一万大军，与薛怀让会师，兵合一处、将打一家，没有对魏州发动进攻，而是一鼓作气，继续向北拓展，进攻邢州。
刘知远之所以先攻邢州，一方面是加大河朔地区的战略纵深，另一方面是加固对魏州的包围圈，还有一方面是因为邢州是个软柿子，其节度使高奉明在相州高唐英被杀后，就逃到了镇州，把军政大权全权委托给指挥官刘铎，邢州不仅人心惶惶、军心不稳，更没有完成权力的过渡，没有形成战斗力。
邢州刘铎听说后，大为恐惧，急忙向镇州告急，请求援兵。
邢州在魏州与镇州之间，也就是说，一旦邢州沦陷，那么镇州通往魏州的路线将被切断，所以邢州的得失将很大程度上决定着魏州的去留。如果后汉在得到邢州后，不去理会后面的魏州，而是继续向北穿插，那么后汉大军将直捅镇州城下，直接威胁镇州的安危。到那时候，别说指望魏州夹击解围了，很有可能又叛变归汉了。