当符彦卿走到宿州地面，正赶上一支数万人规模的起义军攻打徐州。符彦卿在几十名契丹骑兵的护送下，抵达城下，打算与起义军首领沟通。
起义军首领李仁恕直接派人包围住符彦卿，拉住他的坐骑，说道：“我们愿跟大帅进城！”
此时，守卫徐州城的是符彦卿的儿子符昭序。符昭序向起义军表明态度：你们休想挟持我爹来威胁我，我不吃这一套！
徐州城亦是明星城池，历经战火，防御体系完善，起义军久攻不下，又不能以符彦卿相威胁，于是转而向符彦卿下跪磕头，请求宽恕。
符彦卿与他们达成协议，不追究他们的责任，这才使徐州恢复了和平。
刘知远派使节携带诏书，分赴各地，招抚流亡到深山老林中的难民，劝他们返回家乡，复工复产。
天下反辽运动由星星之火迅速蔓延成燎原之火，耶律德光终于下定决心回北方老家。他召集群臣，说天气逐渐炎热起来，契丹人难以忍受，所以打算暂时回到北方，探望一下太后，我打算留一位最亲信的人在这里主持工作。
文武百官建议他把述律太后接过来。
耶律德光苦笑着摆摆手，说太后的家族庞大，势力盘根错节，极为复杂，怎么可能完全转移到汴州？
按照耶律德光的计划，是要把满朝文武官员全部打包带走。这些人虽然“非我族类”，不被耶律德光信任，但他们到了草原之后，就是耶律德光的“嫡系”，如同赵思温、赵延寿一样，是他用来抗衡述律太后的政治资本。
这些汉人官员当然不愿意随他北上，于是说这样一来，只怕人心动摇，对国家不利，不如分批带走。
于是，耶律德光下令，负有实际行政任务的官员，跟随北上，其他的（名誉退休的闲职工作）可以暂时留在汴州。
耶律德光选中了萧翰留在汴州，宣布恢复宣武军，并以萧翰为汴州宣武军节度使。
关于萧翰的身世，目前史学界尚存争议，有人说是室鲁之子，有人说是阿古之过继给室鲁，室鲁、阿古之，皆是契丹开国功勋，总之，萧翰是大辽国的开国元勋之子，是述律太后的侄子。
同时，萧翰还是耶律德光的大舅哥，他的妹妹是耶律德光的皇后。
换句话说，萧翰既是“太后党”，又是“帝党”，两边都把他视作“自己人”。
那么耶律德光留萧翰坐镇汴州，就非常值得玩味了。因为萧翰坐镇汴州，只有两种结果，一种是抵住刘知远的压力，巩固契丹在中原的利益；另一种则是战败逃走，放弃中原。
如果是前者，那么萧翰将以国舅的身份为耶律德光支嘴撑腰，耶律德光继续以吞并中原之功屹立于契丹政坛巅峰；
如果是后者，那么萧翰将以述律太后侄子的身份，为耶律德光分担败军之责，述律太后一旦追究耶律德光南下的罪责，势必牵连萧翰。
当然，后一种的可能性最大，所以耶律德光主要是想拉萧翰当垫背。
3月17日，耶律德光正式离开汴州，裹挟着文武百官数千人、禁军将士数千人、宫女宦官等数百人，皇宫里的金银珠宝全部带走，只留下一些乐器仪仗等不值钱的东西。
北返途中，耶律德光惊讶地发现汴州附近的村落一片荒芜，空无一人，于是便命有关部门张贴安民榜，要求各基层官府招抚流亡的难民。但他却不禁止契丹兵的烧杀抢掠。
3月21日，耶律德光在滑州白马津渡过黄河，拦在他北面的，就是被起义军首领梁晖占据的相州。
耶律德光派人招降，许诺赦免他的一切罪责，并承诺任命他为防御使。
梁晖起初是答应投降的，但他思前想后，总觉得契丹人不值得信任，于是在耶律德光准备安全过境的时候，突然反悔，登城拒守。
耶律德光快气疯了，立即下令：全军出击！
4月4日，