两川无功，回朝后担任禁军统帅、河阳节度使。正值契丹屡屡袭扰北部边境，李嗣源与群臣讨论谁可以带兵北上御敌，范延光、赵延寿统一说辞：“能抵御契丹者，唯独石敬瑭、康义诚。”
石敬瑭巴不得赶紧离开中央，于是也欣然领命，改迁河东节度使，出镇太原府。当他接到诏书后，发现仍保留了“六军诸卫副使”的中央禁军头衔，于是坚决上疏辞让，把中央的官职推得一干二净。
范延光、赵延寿也想尽一切办法，请求把自己调到地方上任职。
李嗣源对此既愤怒又悲伤，因为自己身患重病，眼看大限将至，朝中暗流涌动、危机四伏，而这些自己最信任的心腹爱将、陪自己打天下的肱骨老臣，却在这个时候纷纷选择离开，将他抛弃。
李嗣源眼含热泪，对范延光、赵延寿怒吼道：“你们为何都要弃我远去？好吧，想走就走啊，不用呈递辞职信，走走走，都给我走！”
赵延寿的妻子是李嗣源第十三女，兴平公主。兴平公主帮赵延寿开脱，说赵延寿是因身体患有重病，无法在朝中担任要职，只是不敢尸位素餐，侵害帝国利益，再者也是想找个清静的地方苟延残生而已。
范延光联合赵延寿，找李嗣源解释，摆出高风亮节的姿态，说我们不敢辜负帝国的栽培，只是能力有限，不敢久居宰相之高位，希望可以跟其他功勋元老轮流担任，雨露均沾，给其他同志一个为国效力、为人民服务的机会。
并且强调：我们不敢一起离开，请先外放我们中的一个人，另一个暂时留下，“老带新”，慢慢过渡，如果新继任者能力不足，再召唤我们回来，我们保证马上回来报到！
无论说得多么婉转动听，其中的真实原因是心照不宣的。
“好吧，好吧……”李嗣源任命赵延寿为汴州宣武军节度使，调朱弘昭为枢密使、宰相。
现在的宰相、枢密使是高危职业，朱弘昭急忙辞让。
李嗣源再也忍不住了，怒叱道：“你们都不愿留在我身边，我还养你干什么？”
朱弘昭这才不敢说话，含泪接受了任命。
范延光也通过宦官孟汉琼、王德妃的关系，请求外放。李嗣源任命范延光为镇州成德军节度使，调冯赟为枢密使。
有背景、有关系、有门路的石敬瑭、范延光、朱延寿成功金蝉脱壳。剩下的康义诚该何去何从呢？