【剑门关失守】
东川董璋初战告捷，拿下东面的阆州，于是折而向北，进攻利州。利州是昭武军总部，位于剑门关的东偏北方向，是中央援军入蜀作战的必经之路，利州的控制权就是进出蜀地的主动权。
董璋是9月20日攻克的阆州，直到10月8日，才向利州进发，还遭遇到了强降雨，后勤补给跟不上，于是又撤回阆州。
孟知祥得到消息后，大惊失色，“我滴个乖乖，20天！这家伙想啥呢？刚攻破阆州的时候，就该马不停蹄地乘胜进攻利州，那时候中央驻军如惊弓之鸟，必然望风而逃，我们将直接接管利州，只需派兵驻守漫天关（利州北部）天险，中央军就再也无计可施。而董璋居然把大部队驻扎在偏僻的阆州，远离剑门关，真是失策啊！”
利州可以看做是剑门关的第一道防线，为两川增加了战略纵深，具有非常重要的战略意义。显然，利州没有引起董璋的足够重视。
孟知祥急忙联系董璋，说自己愿意派三千人协防剑门关。
董璋果断拒绝，声称自己已有万全之策，不劳孟公费心。
董璋为何会拒绝？原因很简单。
两川同盟才不像孟知祥在檄文中描绘的那样，什么人心一家、同舟共济。前文已经说过，在盐利的问题上，双方已经剑拔弩张，濒临战争边缘，当董璋迫于压力来找孟知祥结盟、联姻时，孟知祥是要一口回绝的，是在谋士赵季良的劝说下才答应结盟的。
所以两川同盟很像三国时的孙刘联盟，是在面临更强大的第三方时被迫报团取暖，而在同盟内部，双方互相提防、互不信任，这种同盟关系是微妙而脆弱的。
这也是两家分两路，开辟两个战场的原因之一。即便是支援对方，援军的兵力也只在两、三千人左右，不能喧宾夺主，否则被援助的一方将会怀疑提供援助方的动机。
因此，董璋绝不允许西川兵出现在北部最重要的要塞——剑门关。你帮我守剑门关？你直接帮我守梓州多好，你把老子卖了，老子还替你数钱呢！
孟知祥仰天长叹，但愿上天保佑吧，自己难免不会被这个猪队友拖累。
孟知祥派出著名蜀将、“锁峡英雄”张武，率领水军顺流而下，直接跳攻夔州。
董璋则派部队抢占东部城池，攻陷昌、合、巴、蓬、果五州。将东川版图向东拓展了一倍。
西川水军拿下沿途的重要据点——渝州（嘉陵江与长江交汇口），控制了长江与嘉陵江水路进出，随后兵分两路，一路掉头折返，拿下孤立无援的泸州；另一路继续顺流而下，进攻涪州、黔州。
从两川战争初期的动作来看，董璋是鼠目寸光，只顾埋头抢夺眼前的蝇头小利，忙着占领城池、扩张版图；而孟知祥却有着清晰而又长远的战略部署。
在外行人看来，也许会夸赞董璋步步为营、稳扎稳打，而指责孟知祥孤军深入、战线拉得太长。
但仔细分析就不难发现，孟知祥抢占的全是战略要地，取得这几个城池的控制权后，两川势力就能完全掌握战争主动权，做到进可攻、退可守，收放自如。
如果两川兵由董璋来统一部署，那么战争形势一定是陷入到反复拉锯、无脑硬刚的局面中；而如果是孟知祥，则会对中央军形成“关门打狗”之势，先关闭巴蜀之地的大门，再回头慢慢消化中央军控制的城池据点，而门外的中央援军只能干瞪眼。
中央援军在石敬瑭的带领下越过大散关，进入两川战场，对董璋和孟知祥的真正的考验终于来了。
在这一回合的较量中，董璋的短视和孟知祥的前瞻性充分显现。
中央军主力避开剑门关的正面，而是从往东南面迂回包抄，绕到剑门关北面，从南面发起奇袭，一举攻克剑门关，斩杀东川守军三千人，生擒主将齐彦温。阶州刺史王弘贽更是率领一支偏师攻陷了剑州，然后主