早先出于军事防御考虑，高季昌修筑了雄楚楼、望江楼、高氏堤，特别是高氏堤，有效治理了荆南水患，“居民赖之”，无论我们再怎么黑他，高氏堤都是不可抹杀的功绩之一。
而要说高季昌的过失，史官给出了答案，说他有两大重大失策：入觐洛京，劝唐伐蜀。
荆南以弹丸之隅，处四战之地，地狭兵弱，但他总能充分利用地缘政治来借力打力，表面上乍看起来是反复无常、卑鄙无耻，实际却是弱小的高季昌以一己之力抗衡诸强邻，期间或战或和，史官评价说他“戏中原于股掌之上，其亦深讲于纵横之术也哉！”
纵横捭阖、戏中原于股掌……能把卑鄙无耻、反复无常、见利忘义说得如此清新脱俗，我也真是自愧不如了。
当然，高季昌父子荣膺“高赖子”荣誉称号的原因略有不同。比如高季昌，给我们的直观感受是专业劫匪三十年，谁的东西都敢抢，之前是利用其交通枢纽的地利条件，打劫南方诸藩的入朝贡赋，近来干脆直接劫皇纲，劫了李嗣源的蜀地战利品，还劫了李嗣源送给马殷的宝马、美女……唯一给人感觉有些无赖的地方，就是每当受害者上门维权，他就把赃款赃物如数奉还，并且“而无惭色”。
他的继任者则真正把“反复无常”发挥地淋漓尽致，一会儿向中央朝廷称臣，一会儿向南吴称臣，有奶就是娘。
而荆南不仅地狭兵弱，政治上也总是矮人一头，周围的邻居相继称帝建国，唯有荆南始终向其他势力称臣，而他称臣于别国的原因则是“利其赐予”，给奶就喊娘，给钱就喊爹。“故诸国贱之，皆目为高赖子，又曰高无赖”。赖子的意思是“夺攘苟得无愧耻者，为赖子也。”
关于他继任者的精彩表演，后文将会呈献。
高季昌也善于用人，某次命大将倪可福监督工程，结果工期拖延，高季昌大怒，当众责打倪可福。事后，高季昌找来自己的女儿（倪可福儿媳），让她回家给倪可福带话，说自己当时是为了树威，故意做给别人看的，不是真的要羞辱他，请他不要多想。令让女儿给自己的这位爱将、亲家公带去黄金一百锭，作为补偿。
这就是高季昌的管理艺术和用人之道。
关于高季昌，还有个美丽的传说——老妪迎王：
据说高季昌年轻时跟随朱温出征，中途一位老妇人秉烛侍奉，态度甚是恭敬，高季昌不解，问她为何如此。
老妇人说刚才梦到有人敲我房门，说：“快起来，快起来，有裂土封王的人来啦！”我赶紧起床，刚刚盥洗完毕，您就带兵来此，所以您就是神人口中那个要裂土封王的人，我当然不敢怠慢。
高季昌闻之大喜，后来果然领镇荆南，渐至王爵之位。
乱世中最不缺乏的就是这类故事，比如王建，就有躲进坟墓，被小鬼呼为“蜀王”的传说。
“老妪迎王”的故事如果不是杜撰，也该是那老妇人的智慧。在那个时候，军队骚扰地面的事情不是新闻而是惯例，老妇人编个动听的理由，借神仙之口拍带兵主将的马屁，冠冕堂皇地对他卑躬屈膝，以换取军阀的怜悯，这是乱世中的生存之道。
不管是真是假，高季昌当局当然要大力宣传，告诉人们：高季昌裂土封王是伤天注定。
特别是当高季昌与后唐决裂、而又被淮南拒绝的时候，前文说过，在那几个月中，高季昌失去了对荆南地区合法统治的法理基础。既然法理上讲不通，那就只能请出神仙帮他站台背书了。
高季昌和他的子孙自始至终都没有称帝，始终向中央政权轮替称臣，期间也曾向南吴称臣，但后人仍把它作为一个完整独立的地方割据政权，位列“十国”之一。
由于高氏从未改国号，后世对其政权的称呼也不尽相同，欧阳修的《新五代史》称其为“南平”，因为同光二年（924）李存勖封高季昌为“南平王”；而《九国