昭义地区向来是河东势力与汴州势力争夺的焦点，也是晋汴实力的晴雨表，昭义地区的归属权即双方实力的直观体现。
在朱温篡唐之前的很长一段时间里，汴州势力对河东势力都处于碾压状态，昭义地区一直牢牢控制在朱温手中，朱温也因此掌握着战争的主动权，而李克用则如坐针毡，一直惴惴不安。
直到昭宗遇弑，镇守西昭义的汴军嫡系元老、深得朱温信任的心腹爱将——丁会，居然举城降晋，向河东李克用献出了潞州，昭义地区的平静立刻被打破。朱温如鲠在喉。
朱温称帝后，要办的第一件大事就是收复潞州。潞州之战，成为了后梁帝国的开国首战。
潞州之战，晋汴双方最高领导人都是高度重视，派出了最精锐的武装力量，以潞州为核心、整个西昭义地区为主战场，进行了一场巅峰对决。战役结果对天下时局产生了深远影响，成为后唐灭后梁的“三大战役”之一。
这场战役持续了一年有余，后梁方面投入的直接作战部队高达十余万，一年多的时间里三次换帅；河东方面则更是倾其所有，几乎征调了境内全部兵力。
后梁部队先由大将康怀贞挂帅，猛攻三月无果，于是易帅李思安。
康怀贞在潞州城外修建“蚰蜒堑”，李思安抵达前线后，在其基础上继续扩大工事规模，竟然修成了一座“夹寨”（亦称“夹城”），即围绕敌城整整一圈的庞大防御工事。
一般所谓的“围城”，或“围困”，只是切断进出城池的主要道路，在险要地点设卡，所以才会有某城被围之后，仍有勇士趁夜缒城而出、抄小路外出求援的桥段。而李思安的“夹寨”才是名副其实的包围，密不透风。
“夹寨”的好处是不言而喻的，比如它可以“内防奔突，外拒援兵”；但它的弊端也是显而易见的，比如人工和物料的巨量需求。
特别是对人工的需求，除了无以计数的劳工，更需要数倍于劳工数量的巡逻、作战部队担任警戒、战斗任务。
城里的守将是河东集团的百战名将——李嗣昭，他不会坐视“夹寨”竣工。虽然总体上的兵力数量不如汴军，但李嗣昭总能伺机出城袭扰，集中兵力针对汴军防守薄弱的地方发动攻击，化整体劣势为局部优势，斩获甚多。汴军疲于应对，不堪其扰。
为了确保“夹寨”的顺利完工，李思安不停地征调后方增援部队和物资补给，朱温不得不从山东调集粮草，支持潞州前线。而河东援将周德威则专门截杀山东补给专线，李思安迫不得已，又修建了“夹寨”二期工程，修了一条“长城”，把整条运输线保护起来，一直连通至“夹寨”。这无疑又加剧了前线的负担。
就这样，在河东李嗣昭的顽强不屈和李思安的疯狂烧钱中，著名的潞州“夹寨之役”僵持了一年多。
开平二年（908）3月，朱温御驾亲征，进驻潞州以南的泽州，同时调同州匡国军节度使刘知俊率领西部战区力量来泽州会师。
随后，朱温将李思安召到泽州，责其久战无功（亡将校四十余人，士卒以万计），革职查办，削夺一切官职爵位，押回原籍，劳动改造；而总政委（监押）杨敏贞直接斩首。诏令刘知俊挂帅，继续征讨。
刘知俊，徐州降将，原为徐州时溥部将，因其勇略过人而遭时溥猜忌，故而在朱温东征时溥时，率所部两千人投降朱温。此后在朱温帐下屡立战功，人送外号“刘开道”。
朱温满怀期待地看着他，“请你为我打开一条通往太原的道路。”
刘开道胸有成竹，一口答应下来。
正当此时，河东援军忽然向太原府撤退。刘知俊率一万精锐出击，俘斩甚多。刘知俊得意洋洋，上疏朱温，请陛下先回京师，收潞州、克太原的重任，只包在我刘知俊一人身上。
由于朱温征调了大量关中军队，也担心李茂贞和王建会趁虚