僖宗返回长安，被委任为华州刺史。
当时的华州历经战乱，户口流散、百废待兴。韩建虽然是行伍出身的没文化的大老粗，却能尽心劝课农桑，亲自披荆斩棘，开垦荒地，还因地制宜地种植果树等经济作物，并且经常深入群众，访查民间疾苦，不出几年，流民渐渐归附，华州又变得军民充实，经济繁荣。当时人们将韩建与荆南成汭相提并论，并誉为“南郭北韩”（当时成汭使用的是化名郭禹）。
之后，又被提升为节度使。
韩建治理华州近二十年，颇得民心，群众基础很深，兵精粮足，城池坚固，此番是不战而降，诚心归附。在这种情况下，如果朱温强行杀掉“模范干部”韩建同志的话，势必引起华州镇国军和同州匡国军的强烈反弹，老百姓会埋怨朱温残暴，官吏寒心，将士恐惧而又怨气横生，朱温在此地的统治基础将荡然无存，也将大幅增加朱温的政治成本。
所以，为了在华州站稳脚跟，朱温决不能动韩建。既然韩建不能死，那就只能找个替罪羊了，李巨川是韩建主动推出来的，那就是他了。
韩建说自己不识字，不是谎话，也不是实话。他曾经不识字。在华州期间，他努力学习文化知识，让人在器皿、床榻家具等物品上贴上字条，用今天我们学外语的方法来认字，“视之既熟，乃渐通文字”。
不仅自学文字，还学习了音律、历史，早就是一个文武双全的儒将了。所以推说自己不识字，是强行甩锅。
至于李巨川，死得也不算冤枉，罪有应得。史籍记载他“日夜导建不臣”，当然这也是韩建的甩锅，然而那篇令人作呕的《勤王录》却如假包换地出自李巨川之手，再也无法得到平反。
韩建的聪明之处在于很会公关，如上文所说，他展现给天下百姓的，永远是一副十大杰出青年、三八红旗手、五一劳动奖章获得者、劳动模范、优秀干部……的光辉正面形象，口碑甚好。而至于参与关西集团的种种悖逆行为，基本都是躲在幕后，从不抛头露面，并且总会适时地与关西逆党划清界限，还能摆出一副受害者的姿态博取同情。
即便曾把昭宗扣留在华州，制造“十六宅惨案”，事后却能册封太傅、进封许国公（昭宗封颍川郡王，韩建固辞王爵，于是改封国公爷）、赐丹书铁券免死金牌、赐御笔亲题“忠贞”二字、昭宗亲自为他画像、赐号“资忠靖国功臣”……
韩建应该是公关行业的祖师爷。
朱温比韩建的年龄大，却把韩建尊为兄长，对他无比礼遇。在华州经营消化了一段时间后，渐渐稳住了华州局势，于是朱温对韩建推心置腹，说道：“哥，您是许州人，这样，弟弟我送你个人情，让你风风光光地衣锦还乡，回家乡显摆。”
朱温任命韩建为许州忠武军节度使，派军队强行护送他赴任。提拔前商州刺史代理华州刺史，调许州忠武军节度使赵珝（赵犨三弟）为同州匡国军节度使。
同华二州的稳定，是朱温争夺长安的基础。现在，经过一系列人事任免之后，同州匡国军、华州镇国军也完全被朱温控制。
朱温距离长安越来越近了。