【昭义拉锯】
李罕之据潞州而叛，将西昭义拱手送到朱温手中。而偏在此刻，朱温在东南面遭遇了淮南杨行密的攻击，又在北部遭遇了刘仁恭进攻魏博，因而无力支援西昭义。西昭义在李嗣昭的猛烈进攻下，重新被河东势力控制。这也是李嗣昭能够支援魏博的原因。
杨行密、朱瑾攻击徐州，朱温亲率大军增援。杨行密得到消息后就下令撤军，不敢与朱温硬刚，结果撤退途中遭徐州反攻，损失了一千多人，这才退到淮河以南。
而朱温听到杨行密退军的消息后，也掉头北上，支援河北战场。
击溃刘仁恭之后，葛从周乘胜西进，从太行山北部向河东发起进攻，攻陷娘子关，威胁河东总部太原府的东面；而另一位将领氏叔琮则由太行山中部向西进攻，出马岭，攻陷辽州、乐平，直扑榆次。
辽州、乐平，均在太行山西侧，属河东辖区，而榆次就在太原府的东南方向几十里的地方（今榆次距太原约25公里）。
汴军奋胜利之余威，大有掏心河东的希望。李克用的形势不容乐观。
李克用派大将周德威前往太原府门户——榆次，迎战氏叔琮。
氏叔琮也是朱温的嫡系将领，最初是庞师古手下，善于骑兵作战，因作战英勇而屡得提升。他的手下有一员悍将，名叫陈章，人送绰号“陈夜叉”，可见其威猛。
一场事关攻取太原府的大战即将打响，陈章主动请缨，愿做先锋官，并对氏叔琮说道：“河东所依靠的，不过是一个周杨五（周德威小名），一战可擒。等我捉了周杨五，只求您能赏赐我一个州。”
氏叔琮手拍大腿，“你若真能活捉周德威，咱大帅岂会吝惜区区一州！”当即答应了陈章的请求。
陈章信心十足，放出豪言，要用周德威换刺史官印。
李克用听到了消息，连忙警告周德威，让他务必小心谨慎。
周德威听说后，发出三声笑。三笑各不同。
先是横眉冷笑，笑陈章口出狂言；继而开怀大笑，笑自己已经有了擒贼之策；最后是摇头苦笑，笑李克用不尽知自己的才华。
周德威三笑擒夜叉。
两军在榆次城东约5里的洞涡驿遭遇，随即进入战斗。
周德威改穿普通士兵的衣服，混在前排队伍中，前往挑战，而让一员部将换上他的铠甲战袍，鲜衣怒马招摇过市，并告诉他，“你看到陈夜叉之后，不用犹豫，掉头就跑！”
陈章立功心切，看到“周德威”之后，心花怒放，纵马追赶，“官印，别跑！”
“周德威”拨马便走，陈章紧追不舍。这时，一个河东“小兵”忽然冲出来，撒手丢出流星锤，陈章未及反应，应声翻身坠马，还未等喘匀实气儿，两旁边河东兵上前抹肩头、拢二背，绳捆索绑，把陈章捆得跟粽子似的。
使流星锤的“小兵”跟身进步，一把掐住他的下巴，把他的脸扭过来，“看清楚了，爷就是周杨五！”
英雄与小兵互换皮肤，引诱对方英雄越塔强杀，然后被蹲草丛。
陈章很不服气，还有这种操作？
以正治国，以奇用兵。所谓兵者，诡道也。英勇无畏固然重要，但打仗要用脑子，否则就叫群殴。
汴军初战失利，先锋官被生擒。周德威乘势发动总攻，大破汴军，杀三千余人。汴军落荒而逃，氏叔琮被迫放弃阵地，向后撤退。
周德威奋勇追击，追到石会关，又杀一千汴军。彻底击溃氏叔琮一部。
娘子关的葛从周也被迫撤退。
东部失利，南部发力。朱温派丁会自河阳北上，袭击西昭义控制下的泽州，协助李罕之。
李克用调兵遣将，朱温也陆续增派部队，双方的主战场从河北地区再次转移到西昭义。
丁会、张存敬击退了河东军，控制了西昭义。李克用将败军之将斩杀，派养子李嗣