孙儒的做法也最为激进，他自毁老巢，焚毁扬州城，做出一副破釜沉舟的样子，带着所有的部队，驱赶着所有的百姓，号称五十万大军，南渡长江，要与杨行密拼命。
孙儒不仅烧了扬州城，还顺手烧了苏州、常州，裹胁着百姓随军行走，充当苦力和“两脚羊”。大军旌旗招展，运输车辆前后相接，绵延一百多里。
杨行密连战连败，形势岌岌可危。向杭州钱镠求援。
杭州钱镠与宣州杨行密同病相怜，同样长期遭受孙儒的侵扰。面对共同的强敌，杨行密与钱镠唇齿相依。钱镠用大量的粮草辎重支援杨行密。
杨行密召集部下开会商讨时局，说孙儒的兵力是我们的十几倍，不好与之争锋，打算退守铜官（今安徽省铜陵市），不知各位意下如何？
此言一出，诸将集体反对。其中李神福、刘威指出孙儒此番倾巢出动，急于速战速决，所以我们应该拒守各地险要，坚壁清野。打持久战，把孙儒拖入我们的节奏。
戴友规则进一步提出了“釜底抽薪”的计策。
淮南地区的百姓苦于孙儒的残暴不仁，心向宽厚仁慈的杨行密，因而有不少淮南地区的百姓扶老携幼，跟随杨行密渡江南下，而孙儒的手下将士也有很多前来投奔的。所以戴友规建议杨行密把这些人礼送回淮南老家，让他们务农经商，恢复生产。孙儒的手下看到淮南民众安居乐业的情景，一定都想返回家乡，没人愿意继续助纣为虐，如此一来，孙儒军队必然军心涣散、自行瓦解。
杨行密见部将们毫无惧色、同仇敌忾，且思路清晰、判断准确，于是抚掌大笑，“此言正合我意！担心你们畏敌退缩，故以言相试耳！”
孙儒包围了宣州，部将刘建锋率主力部队从常州前来会师，合攻宣州。
杨行密避实击虚，派部将张训突袭常州，然后又攻克润州，努力要把闪击战拖入消耗战。
孙儒过早地暴露了战略意图，这是他失败的重要原因。
杨行密集团的意见高度统一，就是要打乱孙儒的战争节奏，避开“大决战”，努力把战争拖入消耗战、持久战。
你来宣州跟我打团，我偏去常州、润州偷塔，还要骚扰你的野区，不让你发展经济。
杨行密派出游骑，断其粮道，游击骚扰孙儒驻军，使孙儒大军不堪其困。
很快，孙儒大军粮食断绝，于是派大将刘建锋、马殷、张佶带精锐部队到邻县进行劫掠，以补充军需。
此时，江淮地区又爆发了瘟疫，孙儒部队因疫情而严重减员，“师人多死，儒亦卧病”，孙儒也没能幸免，患上了严重的疟疾。
杨行密仔细研判了各路情报：主力部队不在（悍将刘建锋、马殷带兵在外），留守部队战斗力锐减（瘟疫），且部队指挥中枢瘫痪（孙儒疟疾卧床）。天赐良机！
当机立断，下达了反攻的命令。这是他唯一的绝地反击的机会，唯有全胜，才能生存。杨行密虔诚祷告，乞求上苍看在黎民百姓受苦受难的份上，保佑他为民除害。
一场决定淮南归属的决战即将打响。