方在974年终于联袂献上一出大戏：宋辽和解。这件事给当时的国际社会带来的震撼不亚于一千年后的基辛格秘密访华。
最受震撼的当然是北汉刘继元同志。实际上，当宋辽两国握手的那一刻，北汉的死亡倒计时就已经被开启。
大国的相互敌视和猜忌是小国的生存空间，宋辽邦交正常化，让北汉失去了存活的意义。辽国终于把北汉纳作投名状，出卖了北汉的利益，换取了与中原大国的友谊。
刘继元悲愤交加，盛怒之下喊出“先灭辽国，再灭大宋”的虎狼之词。
“我刘继元就是饿死，死外边，从太行山跳下去，也不会吃你们辽国一点东西！”——刘继元
“真香！”——刘继元
976年，大宋兵临太原城下，铁血硬汉刘继元遣使求援。景宗派耶律沙和戴罪立功的耶律敌烈驰援，随后大宋变天，太祖驾崩、太宗即位，赵光义召回了北伐军。北汉颇为侥幸地丝血存活。
宋遣使告哀，辽亦遣使吊唁、贺即位。这点小冲突嘛，纯属误会，怎么可能破坏亲密无间的宋辽关系呢？以大局为重。
在随后的几年里，逢年过节，宋辽都会互遣使者问候，互动紧密。978年冬天，辽国使者耶律呼图完成对宋访问工作，返回辽国，在向景宗汇报工作的时候，耶律呼图警告说大宋必取北汉，请做好应对工作。
对此，韩匡嗣大不以为然，“你怎么知道？赵光义告诉你了？”
耶律呼图回答说这还用问？四方僭伪之国已经被宋悉数灭掉，如今只剩北汉，而大宋正秣兵历马、整军备战，难道不是要灭掉北汉吗？
“胡说八道！”
韩匡嗣认为宋辽两国的亲密关系来之不易，岂能听风就是雨？在没有任何真凭实据的情况下，贸然开展军备竞赛、以大宋为假想敌，岂不友邦惊诧？呼图，你不是呼图，你是糊涂！
在韩匡嗣的阻挠之下，辽国果然对大宋的备战熟视无睹，“卒不设备”。
与此同时，赵光义下达了出兵北汉的命令。
这次，轮到大辽国友邦惊诧了。景宗不禁叹息说呼图一点儿也不糊涂，他的见解远在韩匡嗣和我之上啊！随后就派挞马长寿紧急出访大宋，“何名而伐汉也？”
卑微的姿态、十足的诚意，换来的却是赵光义毫无礼貌的挑衅和恐吓：“北汉欠揍，所以揍他。你别管，咱合约如故；你要管，我连你一块儿揍！”
北汉呼叫辽国，“都什么时候了，还没认清现实，抱有幻想呢？赶紧派兵支援呀。”
景宗再派耶律沙、耶律敌烈支援太原前线，又加派耶律斜轸、耶律抹只作为接应；同时派北院大王耶律奚底、乙室王撒合驻军幽州，防备宋军声东击西；随后又派耶律善补继续支援太原前线。
耶律沙与耶律敌烈等与宋军激战于白马岭，耶律敌烈阵亡，完成了自我救赎。
随着辽军的败退，北汉终于亡国入宋。
然而志得意满的赵光义并未停下征战的步伐，本着“来都来了”的精神，奋灭汉之余威，挥师东进，果真对幽州发起了攻击。
屯驻在幽州的耶律奚底、乙室王撒合等前往阻击，失利于沙河，宋军乘胜包围幽州。耶律沙、耶律斜轸等也从太原战场抽调到了幽州战场，并立刻投入战斗，勉强稳住了颓势。
赵光义对于幽州志在必取，将幽州重重包围。宋军携“北定三关”之威名，乘吞并北汉之新锐，幽州军民恐惧不已。宋军双管齐下，在巨大的武力威慑下，不断用尽各种办法招降，瓦解守军斗志。此举很奏效，不少辽军将领偷偷出城，投降宋军。
在这种情况下，如果不能及时与外界取得联系，提升士气，后果不