史舞台。
马希萼向“天朝上国”南唐汇报兵变经过，请求大哥替小弟做主。南唐当时已经有了灭楚的打算，正好趁机割裂南楚，于是不但没有责备、讨伐朗州叛军王逵，反而给王逵送去抚慰诏书和大量赏赐，承认其对朗州的合法统治。
王逵集团非常睿智，照单全收了南唐的礼物，把使者赶走，没有对南唐的诏书做任何回应，因为他们要在南唐和中原之间做观望。
很快，王逵集团就以马光惠“愚懦嗜酒”为由，将这个傀儡罢黜，然后推举辰州刺史刘言为朗州留后。
刘言原为吉州刺史彭玕的部将，淮南吞并吉州时，随彭玕投奔南楚。刘言知道王逵集团的狠毒，不敢忤逆，于是单人独骑赶赴朗州，接受推戴。随后王逵等人便以刘言的名义上疏南唐，请求称藩，再炒“两个楚国，一潭一朗”的冷饭。
割裂南楚，虽然是南唐的计划，但这种他妈的事儿怎么能够公开呢？如果非逼着宗主国表态的话，那只能是坚持维护一个楚国的基本原则，强调一个楚国是国际共识。
于是，朗州王逵集团不出意外地向中原王朝称藩。
此时的中原王朝已经是后周王朝了，后周欣然接受了朗州的称藩。从此，南楚再次被分裂，潭州马希萼称藩于南唐，朗州刘言则依附于后周。
两个多月后，马希崇在潭州发动叛乱，囚马希萼于衡山。
消息传来，朗州刘言立刻高举义旗，南下潭州勤王，讨伐马希崇的谋逆之罪，上演了一出叛军讨伐叛军的滑稽大戏。
马希崇大为恐惧，急忙派使者去朗州求和，表示愿意把南楚一分为二，潭、朗睦邻友好。
刘言的首席智囊李观象，给刘言献上了一条毒计，说马希萼的很多嫡系旧将仍在潭州，于公于私，他们都不会认可潭朗分治，所以无论如何，都要先解决掉他们，既然马希崇求和，不如就借刀杀人，如此这般、这般如此，不仅除去心腹大患，还能让马希崇丧失民心。
刘言是降将出身，当年彭玕走投无路，才带着他乞食马氏，如今却与马希崇平起平坐，马氏的嫡系将领当然愤愤不平，而且朗州的政治诉求是分裂楚国，这是任何一个楚国人都不会答应的条件。
李观象出的这条毒计，就是让马希崇以这些将领的人头纳投名状，作为谈判的诚意。
懦弱昏聩的马希崇一口答应，随后便将杨仲敏、刘光辅、魏师进、黄琼等十几位南楚勋旧斩首，人头送到朗州。受限于当时的生鲜冷链技术，等送到的时候，人头均已腐烂，难以辨认，刘言一口咬定是假冒伪劣产品，坚持要求退货、差评，快递小哥——辰阳县令李翊，最后以自杀的方法自证清白。
同样受惠于当时的DNA检测技术，刘言即便知道是真货，也要咬定是假货，这样就有了继续南下的理由。这不是消费者维权，而是职业打假人故意碰瓷。
与此同时，衡山指挥使廖偃（南楚开国功勋廖匡图之子）与四叔廖匡凝等相议，说咱廖家累受马氏厚恩，今马氏兄弟内斗，马希崇想置马希萼于死地，我们岂能坐视不管？
为什么要说马希崇想置马希萼死地呢？马希崇阴险多端，他当然想杀死马希萼，就像马希萼杀死马希广那样，但他又不想背负杀害兄长的骂名，于是特意安排大将彭师暠护送马希萼来衡山。
彭师暠是马希广的部将，在马希萼推翻马希广的时候，曾顽强抵抗，重创马希萼，马希萼被他不屈抗争的气节所打动，没有杀他，仅仅是杖打一顿而已。
在马希崇的世界观里，睚眦必报才是正常操作，小肚鸡肠才是人之常情，他认为彭师暠一定对马希萼怀恨在心，所以特意委派彭师暠押送马希萼，心里的盘算是彭师暠借机公报私仇，谋害马希萼。