寿州城防坚固，是当年朱温都啃不动的硬骨头，又有名将刘仁瞻的坐镇指挥，李毂久攻不克。
这时，淮将刘彦贞率两万援军投入战斗。
刘彦贞进屯来远镇，先派出数百艘战舰，沿淮河直冲正阳浮桥，据记载，刘彦贞来势汹汹，“兵车旗帜亘数百里，战舰衔尾蔽淮而上”。
陆军连绵数百里，水面舰艇则能填满淮河。这可吓坏了李毂，急忙召集诸将，说我军本来就缺乏水面力量，如果浮桥被贼军切断，那么我们将进退两难、腹背受敌，到时候恐怕一个都别想活着离开淮南，不如先保住正阳浮桥，等待皇上大驾。
于是，李毂紧急解寿州之围，全军焚营后撤，退保正阳。撤退很快变为溃退，不仅丢失了许多军需物资，更有士卒趁机逃亡，从后方征调来的役夫也有很多被敌军俘虏。
柴荣刚出汴州，就得到了李毂从寿州撤围的消息，大怒，立刻派人快马加鞭前往制止，可当传旨官赶到前线时，已经来不及了。柴荣立刻命令李重进加速前进，并给出作战指示：唐兵且至，宜急击之。
然而四天后，柴荣又收到了李毂的最新奏报：
“贼军的舰只在淮河中央航行，处于我方射程之外，如果浮桥失守，则军心动摇，对我军极为不利，所以我才退保浮桥。现在，贼军的舰艇越聚越多，淮河的水位一天天上涨，我军相当被动，如果圣驾来此，万一被贼军切断补给线，后果将不堪设想。
所以，臣请陛下先别着急来，现在陈州、许州附近逗留，等李重进来了，臣与他一起商量商量对付贼船之策，研究研究保全浮桥之计，然后汇报给陛下，再由陛下龙意天裁。
万一我们想不出好对策，那就慢慢耗着，春去冬来、花开花落，等敌人疲惫懈怠了，对于我们也未尝不是一件好事。”
柴荣看罢，差点儿把鼻子气歪了。文官毕竟是文官，有时候过于精打细算、过于理智，反而会畏首畏尾、缩手缩脚。
眼看柴荣已经失去了开局优势，就在功亏一篑之际，敌军及时神助攻，帮我军稳定住了优势。