施明珠心里酸溜溜的，又见施窈转头就去老国公面前，与祖父说笑，兄弟们偶尔会与她说话。
从前，哥哥们都不搭理施窈的。
她心里更酸了。
施窈当真是个会钻空子的，被罚思过，还惦记着与她争宠，离间她与哥哥们的感情。
众人见她来了，忙迎了她进来，围着问她管家辛不辛苦之类。
将施窈孤零零地撂在一旁烧火。
施明珠酸溜溜的心，缓和几分，巧笑嫣然道：“听大厨房说你们这边断了饭菜供应，我来瞧瞧怎么回事。”
施明奎指着沸腾的大鼎笑道：“我们自己动手做，吃那个呢。”
今儿轮到施窈烧火，施窈抬起红彤彤的脸，笑容灿烂：“大姐姐，要不与我们一道尝尝？我最喜欢八哥哥掌勺了，他调的味道最好。其他哥哥们要差点。”
施明珠心里一刺，“我们”？
这么快，施窈就与哥哥们成了“我们”？
她悄悄瞥一眼老国公，祖父叫施窈来祠堂，名为“思过”，实则是培养施窈与哥哥们之间的感情吧，顺便也培养一下三叔与施窈之间的父女情。
可惜母亲三婶病倒，嫂嫂们撒手不管事，唯一管事的五嫂子又不大顶用，她丢不开中馈庶务，没法子加入哥哥们。
老八施明晖默不作声，从施明珠身边退开，继续用大铁勺搅粥。
老五施明缨嗤笑：“二妹妹，你倒嫌弃上我们了。”
施明奎方才正劈柴，抹了一把汗，灌了一大口水，笑道：“二妹妹说的也没错，老八的厨艺确实比我们强些。”
一人一句，虽有嫌弃施窈的，但那语气中，也透着若有若无的亲昵。
施明珠越发心慌，弯唇笑道：“既二妹妹邀请，却之不恭，我这个什么也没做的，便腆颜在这儿蹭一顿。祖父，可以吗？”
老国公哈哈笑道：“你们兄妹和和气气，最好不过，有什么不可以的？珠珠，过来，跟祖父说说，你管家管得怎样？可有人为难你？祖父给你撑腰。”
老国公本与施窈坐一处，因烟熏火燎的，施窈说怕对他肺不好，叫他坐远些，二人之间隔了两三个人的空位。
施明珠便走过来，叫人摆了蒲团，席地坐在老国公与施窈之间，坐下时，裙摆散开，如盛开的娇花一般，明艳动人。
施窈轻轻挑眉，莞尔一笑，多添几根柴火，将鼎下的火烧得旺旺的。
施明奎等人，也不劈柴干活了，纷纷围过来。
仅余下施窈烧火、施明晖掌勺。
大家只或站或坐了一会子，便受不了烟熏火燎，纷纷转移到旁处去。
施明珠以帕掩唇，轻轻咳嗽。
施明缨忙护着她，推她去院墙边的树下坐，看一眼施窈，故意大声说：“妹妹这等娇贵人儿，可不能熏着了。妹妹这几日管家辛苦，我给妹妹倒茶吃，可惜祠堂里没有点心可吃。珠珠，你可饿了？”
施明珠将腰间的荷包取下，取出鼓鼓囊囊的帕子，打开，里面竟是满满的桂花糕，盈盈而笑：
“怕你们饿了，我特意带了桂花糕来，一人一小块，大家垫垫肚子。祖父，我知祠堂的规矩，就破例这一回好不好？”
说罢，她拈起一块桂花糕，喂到老国公的嘴边。
老国公接了吃下，满脸堆笑：“好，看在珠珠的面子上，今儿就破一回例。”
兄弟们赶忙向老祖父道谢，又向施明珠道谢，口中“好妹妹、好妹妹”个不停。
施明奎笑道：“还是女儿家贴心。”
施明缨笑道：“是珠珠贴心，知道心疼长辈和哥哥们。”
施明珠羞红了脸，看了看众人，轻笑一声，将帕子捧给施明缨：“五哥哥，就你话最多，罚你给大家发桂花糕！”
施明缨不以为意，接了过来，一人发一块，剩下两块时，猛地一个转身，将其中一块塞入施明珠