几乎就是在邓世昌发现落潮开始的同时，超武号突然船速骤降，再仔细观察，超武号宛如被石化了般。尽管其烟囱还在冒烟，但其整个舰船却不再移动。
“敌舰超武号撞礁了！”邓世昌立刻做出了判断。因为落潮开始，整个水道可以通过大型舰船的水域收窄，超武号并未及时调整航向驶入中间水域，导致撞礁。
见此情况，南洋水师整个舰队那边也有了新的动向。之前还全力追击他们的南洋水师诸舰此时开始停止炮击，降速，朝水道中间水域靠拢，以避免陷入与超武号同样的命运。部分战舰开始率先调头，并朝向海峡水道的东出口机动。
胡莱知道这个该是南洋水师事先就策划好的，一旦海峡内开始落潮，全体舰队不再恋战，立刻开始有序撤出琼州海峡水道。
邓世昌知道今天战役的转折要开始了，这是一天当众唯一他可以翻盘的机会，他怎么可能会错过如此逆转的机会？他急令道：“向海口炮台传令，海1海2海3海4出击，封住海峡东出口，拦阻敌舰队离开海峡。”
因为目前的舰船还没有无线电这一技术，因此邓世昌如果要联系调动在海峡水道另一头的龙骧级炮艇，他只有先向炮台打旗语。炮台观测碉堡内的通讯兵在看清万宁号的旗语后，再爬上制高点，向海峡水道东头的临时锚地打旗语，指挥停泊点内的龙骧级炮艇按照邓世昌的指令开始行动。
海1海2海3海4四艘龙骧级炮艇已等候多时。在得到邓世昌的指令后，它们迅速褪去覆盖在炮艇上的伪装，露出本来的面目，开始驶离临时锚地。
落潮还在继续，水位不断下降，不断有各种各样的礁石露出海面。不过尽管落潮，但这些礁石对龙骧级炮艇这样的小吨位舰船却没有太大影响。四艘龙骧级炮艇起锚后，十分轻快，娴熟的绕过几个暗礁区，成功行使到了琼州海峡水道东出口处。
因为张佩纶根本就没想过南海舰队会在其水道出入口处做文章。所以殿后的威远级炮舰元凯号起初并未意识到危险临近，他开始缓慢朝海峡水道东出口航行，准备占住阵位，掩护本方舰队依次退出海峡水道。
“报，前方发现多艘小艇，舰籍不明！”
“怎么还有不怕死的商船，不知道今天我们南洋水师和海南打仗吗？让他们立刻离开！否则后果自负。”元凯号舰长有些不耐烦道。
当元凯号瞭望手发现自己正前方出现几艘小艇时，起初元凯号舰长也并未在意。只是让通讯兵瞭望手，打旗语，打灯语，让这几艘民用小艇让开航道。
但是当四艘小艇未不理会元凯号发出的通告，全力朝自己开来时，元凯号瞭望手才觉得有些不对劲。
此时四艘龙骧级炮艇不仅不理会元凯号发出的通告，还加速朝元凯号扑去，直至航行至元凯号大约不足2000米的地方，四艘小艇终于停了下来。
正当元凯号纳闷这几艘“民用船艇”在搞什么鬼时，四艘龙骧级炮艇上的船员将舰炮上的伪装全部卸除，同时一刻不停歇的开始给他们的280mm主炮开始装填炮弹。
元凯号瞭望手用望远镜已经将四艘龙骧级炮艇黑洞洞的炮口看的一清二楚，而且这时候四艘炮艇也同时升起了海南龙旗，瞭望手立刻惊叫道：“是海南军的炮艇，快拉警报！快拉警报！”
元凯号舰长听到瞭望手的惊叫，赶忙也抬起望远镜观察阻住他们去路停在眼前的那四艘小艇，可当望远镜里看到龙骧级炮艇船头主炮的口径时，不禁倒吸一口凉气。
轰的一声巨响，海3号率先发炮，280mm的重型高爆弹在元凯号船头右侧大概也就5米的地方落水爆炸。爆炸掀起的浪花有元凯号的烟囱那般高，而爆炸带起的巨大浪头甚至让元凯号整船都晃动起来