马车入得城来，城里车水马龙，繁华程度令人惊叹。把两个小孩看得都呆住了。从来没见过这么大的城市，两旁做生意的，沿街叫卖声不绝于耳，两人东张西望，看着希奇，感觉城里人走路都比乡下小镇的好看。
陈丫头心里心里发悚对老陈道:“爹，这么大个地方，要是走迷路了。怎么办才好。”
“笨，嘴是干什么的？问啊！这儿每条道每条巷子都有名儿的宅子也有编号。你知道几街几巷几号就找得见的。”老陈把自身经验告诉他，其实他那年跟堂兄初到城里，迷了不少次路的，因为刚开始不好意思开口问，再后来成了老油子，问路之类并不丢面子，每天不定多少人迷路。
“这么简单啊！”陈丫头没出过远门，一点在外经验也没有。
七拐八弯终于到了老陈租住的地方，老陈告诉他俩这地是城北大车杂院，住得多是一些赶车把式，也有扛包打短工的。是一栋破烂大杂院附近也多是低矮破旧房屋，这里应当是贫民区了，住着各类形形色色的人，都是一些从乡下来城做苦力活的，大杂院分成很多单间显得拥挤脏乱，老陈下了车子，把马牵去关牲畜的草房。
一个衣着打满补丁满面红光的老头见老陈回来:“哎哟，陈把式把两位少爷接来了，发财啦。”
“胡说什么，老丁，入城要饭了。”老陈对他的话很反感。
“不识逗，陈把式借两升米。”姓丁老头又开口。
“老丁，真不好意思。回去时都用完了，刚到，还未采办你找别人吧？”老陈回道。
老丁没借到米嘟嘟囔囔说着话，头也不回走了。
老陈打开一间房门让两孩子进去，院里有一口水井，陈丫头和王二提了木桶打了水，老陈生火泡了壶茶。老陈说:“这老丁是街遛子，一把年纪了混吃混喝不干正经事，小偷小摸，嘴又贱。大杂院的人都不理他，见人就借东西，从未见他还过。如是正经人，救急帮帮也行，但这样的人不要牵扯。”
老陈让两人休息一阵，自己要去雇主家报个到打声招呼，顺便买菜买了米晚间好做饭。两人到了这儿有些许兴奋，说着一路上种种见闻。
老陈去得半个时辰提了东西回来，又叫他俩去打水洗漱换身衣服。告诉他们出去碰上堂嫂得知他们来，让一起去吃餐晚饭。
两人洗好换了衣裳跟着出了门。来到一处院落老陈敲门一四十来岁留着寸来长胡须白面中年人开门，让三人入内，屋里屋外陈设比大杂院好上太多。老陈将两大包东西交给他，两人又客气一阵，入厅就坐，中年男子就是老陈堂兄。
一顿晚饭也算丰盛，中年男子告诉他们明天一早就去安兴堂后院小门等候。这次总共有十几小伙计，要两人不必担心，以及以后好好干活等等。
第二天一早老陈送二人前往一个大院落后门，来得太早就蹲在一旁。等得一阵陆陆续续来了二十多人，有的是自己来的，有的是大人送来。一直过了近一个时辰后院小门才“吱呀”一声打，一个穿着褐黄衫的二十来岁男子打开门，单手插腰鼻孔朝天般扫视众一眼，有点阴阳怪气的对着众人喊道:“陪同的不要进来，别挡着，来应试，麻溜的跟着我走。”
一众人进了院，那鼻孔朝天的男子让他们在院子里站成一排。一会儿陈丫头的堂叔陪着个四五十岁，看样子员管事的过来训话。
“你们听好了，安兴堂不是什么人都能进来的，所有人都要规规据据，一旦发现偷奸耍滑干活，手脚不干净的，立马滚蛋。……”
一通啰嗦后拿出笔墨让众人一一报了名字籍贯开始安排，总共十三个人，与王二陈丫头一样年纪的一共六人，另外七人都有十八九岁样子。王二陈丫头与另二人被安排留在这处院子，负责打扫