对蔡京的为人和为官有一个大致的了解。
神宗驾崩之后，年仅九岁的哲宗即位，由太皇太后高涛涛听政，废除新法，罢免王安石，启用保守派的司马光任宰相。司马光要求废除雇役法、恢复差役法，限期五天，臣僚们无不担心太过急迫，独有蔡京如期达到目标，其辖区全部改雇役为差役，没有一人违反。蔡京为此到政事堂向司马光汇报，司马光非常高兴，对他大加赞扬：“若人人奉法如君，还有什么行不通的！”
绍圣初年（1094年），蔡京任代理户部尚书。此时哲宗已经亲政，一反太皇太后推崇保守派的做法，大力倡导变法，宰相章惇又要改变役法，但却众说纷纭、阻力重重，长时间不能决策。此时，蔡京对章惇进言说：“直接按熙宁役法实行，还有什么可议论的？”
章惇顿悟，决定直接采用熙宁变法时的雇役法，果然很快赢得朝野共识。