章惇被贬出朝廷，由宰相变成了越州知州，按照现在的说法就是降成了地级市代理市长，一下子降了九级。
这个处理结果，除了徽宗和杨光华，所有人都没有想到。长期遭受章惇欺压和打击的人，尤其没有想到会是这样的结果；而章惇的死党和爪牙也没想到会是这样，他们无不认为章惇真是福大命大造化大，换谁做皇帝，都不会轻饶他。在章惇被贬离开汴梁的时候，不但没有给他送行，反倒是许多人跟在他和家人的后面，有看热闹的，有跟着痛骂的，还有向他扔石头木棍的，更有人冲上来用脚踹的，可谓群情激愤。了解章惇为人的，无不认为章惇是死有余辜、罪有应得。
实际上徽宗的心太软。从章惇的所作所为和犯下的罪行，不杀文臣的传统并不适于章惇。但徽宗既不想把事做绝，同时也不想太残酷。对一个辛辛苦苦、在三任皇帝身边作副相宰相十几年、独相近八年的老臣，实在不忍心要他的命，也不想把他整得太惨。只要给他以惩罚，并且起到敲山震虎的作用就可以。
可是徽宗没想到，诸多大臣，特别是言官和谏官们，看到对章惇如此处理、手下留情，就人人义愤填膺，个个满腔怒火，象约好了似的，一起上书，徽宗三天之内就接到了几十份弹劾章惇的奏章。徽宗就对杨光华说：“你看你看，这个章惇，在朝廷也是做了大贡献的，可他到底怎么为的人呀？这么多人恨他，个个都想杀他的头，要他的命。唉！”
杨光华就说：“也不怪大家恨他，他确实太过分，太招人恨，民怨沸腾，天地都难容。”
徽宗就问：“那，你说该怎么办呢？都已经贬下去了，仍有这么多人不依不饶。”
杨光华说：“看来不加重处理，难以平复大家的愤怒之情。既然皇上并不想夺他性命，就只能再贬他的官了。”
徽宗只好把章惇又贬为武昌节度副使，但是安置在潭州。这个官职没有实际职权，是专门安置被贬官员的。也就是说，章惇此时已经成了无职无权的人。
可由于章惇得罪人太多，积怨过重，看到这一再贬章惇的处理通报后，再度引起了众多官员的不满，纷纷上书，检举出的罪恶事例越来越多，也越来越具体，还有人要求皇上平反被章惇制造的冤假错案，更有的直接要赶赴章惇的贬所，向章惇索命。
为平息众怒，徽宗只好又把章惇贬到了遥远的雷州，做了个司户参军，已经是一个七品小官了。一年后再度被贬到睦州，……。连续的被贬和迁徙，加上地方官员对他的不待见和故意冷慢，这种精神和身体的双重打击，终于彻底摧垮了这个倔强好胜、刚强霸道、心狠手辣的硬汉，悄然死在了风雨飘摇的破旧板房里。---这是后话。
章惇被贬出朝廷之后，御史和言官们发扬痛打落水狗的精神，除了继续抨击章惇、促使皇上将章惇一贬再贬，还把章惇的左膀右臂安惇和蔡卞，以及那些跟章惇走得近跟得紧、充当打手和帮凶的人，统统揪了出来。一时间，全国上下掀起了一场清除章惇余孽的运动。不到半个月，章惇的门生故吏，凡是有明显劣迹的，都被罢官降职，受到了不同程度的惩处。当时的大宋官场，一时间似乎处处都变成了清流。
在章惇被皇上批准休息的时候，代理宰相职务的韩忠彦，在章惇被贬出朝廷之后， 被正式任命为宰相，同时兼任吏部尚书，位列曾布之前。这一任命是曾布没有想到的，也是很多人没有想到的，更是韩忠彦自己也没有想到的。特别是曾布，他本以为只要章惇被清出朝廷，那么宰相非他莫属。毕竟，他在章惇之下当了多年二把手，已经有人戏称他“千年老二”。可他没想到，刚刚上任吏部尚书不到半年的韩忠彦，居然走在了他的前面。曾布心里非常的不快。可是这种事又怎么能说得出来呢？
徽宗让韩忠彦当宰相，也是杨光华没想到的，他原以为曾布会往前进一步任宰相。但