乾元三年，七月初一。
烈日炎炎，暑气升腾。
苏州城外码头上，一艘官船停靠。
沈廷扬、周亮工带着几名随行官吏及一票护卫下了船。
苏州府同知李清带着几名官吏、随从在码头凉亭等候多时，瞧见官船靠岸，便赶紧迎了上来。
“沈兄，多年不见，可还认得清呼？”
沈廷扬上前拱手还礼，笑着道：“心水李清字与我乃少年把臂同游的好友，纵隔多年，我又怎会不认得？”
“哈哈哈。”李清开心地笑了一声，便指向凉亭，道：“天气炎热，容易中暑，来，沈兄及诸位先去亭子里喝一碗凉茶，我等再去府衙。”
“甚好。”
当即一群人就往凉亭走去。
前明时，李清乃扬州府兴化人，沈廷扬乃苏州府崇明人，都隶属于南直隶。
沈廷扬年长四岁，年轻时喜欢四处游历，故与李清早就相识。
不过李清是天启年间举人，崇祯四年进士，先后历任行人、知县、宁波推官。
入崋后因观政期间表现突出，被任命为苏州府同知。
沈廷扬在前明屡试不第，一直都是个秀才。
但沈廷扬家境富有祖上疑似海商出身，遂以钱财运作，被录入国子监。后又主动为明廷筹措粮草，为崇祯所知，被任命为中书舍人。
再后来沈廷扬献上《海运疏、《海运图等，倡议海运，以解决辽东粮饷运输并缓解大运河漕粮运输压力，更得崇祯看重，遂任命其为户部主事，试行粮草海运之事。
事成，官升郎中，专门负责京师漕粮、辽东粮草海运事宜。
这一时空，顺军攻打北京时，沈廷扬正在外筹措粮草。
闻知消息，急忙催促山东文武官员起兵勤王，可惜没等勤王兵马召集起来，就传来了北京城被攻破、崇祯自缢殉国的消息。
沈廷扬及其用以海运的船队就此被困登莱。
后随着山东前明剩余文武一起降了大崋。
此前，沈廷扬先后在财政部、民政部观政、任职，官职最高时也不过是个主事，并不显眼。
但“大崋铁道运输公司”成立之后，他却被刘升召见，一番奏对后，被升职为交通部员外郎，领“大崋铁道运输公司总办”之差遣。
他们此番来苏州公干，正是为了修建江南第一条铁路之事。
一行人到凉亭喝了茶后，沈廷扬才想起来介绍副手。
“周亮工，字伯安，开封祥符人。崇祯十二年进士，曾任潍坊知县，今为交通部主事，也是铁运公司的协办。”
周亮工三十几岁的样子，比沈、礼二人小十岁以上，论功名也属后进末学。
但他毕竟是大崋的“京官”，故李清不敢托大，当即重新见礼，寒暄了几句。
几人聊了会儿，沈廷扬便神色一正，问：“心水，你实话告诉我，如今到苏州与会的士绅、商贾有多少？”
却是早在十几天前，朝廷就让地方官府放出了“百姓”可购买铁运公司股分的消息，尤其在江南地区重点宣传。
字面上说是“百姓”，实际上瞄准的是前明士绅、商贾、大地主等豪富群体。
<divcss="ntentadv">
因为，按照交通部、财政部的计划，铁运公司外售股份每一股价值千两，且不许私下里拆分出售。
等于是给购买铁运公司股份的“百姓”设置了一道门槛。
这么做是出自多方面考量。
其()