卞家姐妹的画舫上。
侯方域便与几位好友聚在一起，议论此事。
侯方域两次随父亲侯恂“出生入死”，在大崋鸿庐寺得了个司宾署署丞的官职。
虽然只是正九品的末流小官，但到底也算是有了官身，父亲又是鸿庐寺卿，为中枢一部门之主官，他自然是前途有望，无需再依赖科举。
但此番与他聚会的几个朋友，却都还只是秀才。
其中两位是复社四公子之二的陈贞慧、冒襄，以及与他们交好的池州府贵池名士吴应萁。
此人亦是复社骨干，今年已四十八岁，孙子都有了。
其二十岁即为生员，结果八次参与南直隶乡试皆不中！
在复社，他的资格要比侯方域等四公子老多了——年龄是一方面原因，还因为他在崇祯十一年曾执笔撰写了著名的《留都防乱公揭》，攻击当时图谋起伏的阉党党羽阮大钺。
此事在当时造成了极轰动的影响，甚至有士子因此身死、下狱，作为主持者之一的吴应萁，自然在事后也获得了相当大的名声。
画舫在秦淮河上微晃，吴应萁已喝了一壶小酒，听着卞玉楼弹奏的琴声，人微醺。
他捋了把胡须，笑道：“想当初，崋军初进南直隶，我还想配合朝宗你，对当今圣上行‘美人计’，又或者趁崋军攻打南京之际，在贵池起兵，扰乱崋军后方。
不曾想，如今竟受当今圣上的恩德，有机会中举，正式踏入仕途。人生变换，真是无偿啊。”
侯方域虽然也喝了不少酒，但还没醉，听了吴应萁这话不禁脸色骤变，忙道：“吴兄慎言，咱们当初哪有谋划什么‘美人计’？”
“哈哈，朝宗你怕了。”吴应萁用手指点着侯方域道，“放心，我观当今圣上并非心胸狭隘之辈，即便知道此事，多半也会一笑了之，绝不会跟你计较。”
吴应萁如今对刘升当真是有不少好感。
因为刘升不仅要重开乡试，而且将池州府划入了淮南省。
他虽还不知淮南省此番乡试中能有多少举人名额，但想来竞争总比昔日的南直隶乡试小不少，以他的才能，此番定能中举！
旁边的陈贞慧、冒襄同样对刘升产生不少好感，理由相同。
陈贞慧乃常州府宜兴人，南直隶划出了淮南省，重开乡试，竞争必然也会减小不少。
冒襄则是扬州府如皋人，如今属淮南省，乡试竞争同样会减小。
他们自负是有才华的，便认为此番定能中举，由此成为真正的士绅，自然对刘升感恩戴德。
侯方域虽不忍扫了几位朋友的兴，但还是道：“三位也别高兴太早，我听说此番乡试对比昔日大明乡试，做了不少更改。
虽不知是何改动，但若这改动不利于三位，恐怕三位也未必能顺利中举。”
听到这话，三人都不高兴了
冒襄嚷嚷道：“侯朝宗，伱自己当了官，父亲又是鸿庐寺卿，便见不得我们好是吧？
你看看你，如今哪还有当初我等并称四公子时的潇洒倜傥模样？怪不得李香君不愿再见你。”
说着，冒襄还故意一把揽住身旁董小宛的纤腰，向侯方域炫耀。
董小宛见冒襄一句话就把侯方域得罪了，赶紧圆场道：“辟疆醉了，说的都是糊涂话，侯公子别往心里去。”
侯方域摆手，道：“我与辟疆多年好友，怎会将几句斗嘴的话往心里去？
不过我必须要说明，并非香君不愿见我，而是我如今身份不同往日，父亲不允许我纳香君为妾，又严禁我与香君见面。”
董小宛礼貌一笑，没就此事多说。