起牛羊都乖，把马孝敬给都统校尉，自己用腿赶路，见谁都是一张笑脸，烧火做饭脱靴洗脚，那是样样精通。下面的兵从来没这么舒坦过，都说抓少了，应该把青瓷镇那千号人都抓来，尝尝阔少滋味。”
李桃歌摇头笑道：“我还以为他们桀骜不驯呢，准备杀几个立威，看来不用了。”
鹿怀夫笑道：“那些马匪都是刀口舔血的狠货，最怕有人比他们还狠，一旦服了软，乖乖当起了孙子。”
李桃歌说道：“既然能用，那就养起来，反正不差这点口粮，再等几天，你放他们出去充当斥候，那些家伙对漠西走廊熟悉，能预见险情，避免将士折损。”
鹿怀夫抱拳道：“诺！”
李桃歌低声问道：“查到那名骑驴男子的踪迹了吗？”
在问过马匪之后，证实了骑驴男子确实出现过，可派人搜寻了周围百里，那人像是上天入地了一般，找不到任何蛛丝马迹。
如今西北大军换帅，不知是皇后还是刘甫手笔，这人极有可能是派来的刺客，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，李桃歌遭遇数次暗杀，快成了杯弓蛇影的病态，于是派出了珠玑阁门客和斥候，想要找到那人行踪。
鹿怀夫小心翼翼说道：“放出去几十队斥候，回来了一半，人影没见到，驴蹄印记也没发现，会不会是察觉暴露以后，转而朝东边跑了？”
李桃歌叹气道：“希望如此吧。”
二人边说边聊，大军停滞不前，抬起头，看到了一座雄关矗立在面前，阳刻芽关字样。
已经有斥候打探清楚，里面空无一人，只有在城门处，用铁锁吊着一枚头颅。
双眉紧蹙，怒目圆睁，似乎是受尽屈辱而死。
莫壬良骑马从人群中冲出，来到李桃歌身边，五官布满凝重说道：“御史大人，这是芽关守将石禾，与家父交情莫逆，性格豁达，嫉恶如仇，估计是看不惯郭熙的所作所为，想要弃暗投明，被郭熙的手下所杀。”
李桃歌望着早已风干的六阳魁首，遗憾道：“名将没死于疆场，反而死于小人之手，怪不得怨气冲天。把首级取下来，好生埋葬了吧，记得把石将军面向西边，我要他眼睁睁看着，铁蹄如何踏平碎叶城，以慰在天之灵。”