次日一早，城里弥漫着黄纸燃尽的味道，有亲眷死在守城一战的百姓，跑到城墙吊唁，伴随着灰烬飞雪，哭啼声不绝于耳。
燕云十八骑整装待发，主帅张燕云坐在马车中，李桃歌骑马持枪立于马侧，上官果果和巫马乐各自率领重骑开路，两队轻骑和神刀营和神枪营垫后。
行至东门，百姓跪在雪地中恭送十八骑出城，对于救苦救难的活菩萨，大宁百姓向来慷慨，不仅备好了美酒肉食，还将值钱的物件朝兵卒怀里塞去。
李桃歌回首望去，城头站着一排锐字营士卒，小伞，牛井，玉竹，老孟，王宝，几人面带微笑，右手成拳拍打着心口，在恭送这名一起浴血奋战过的袍泽。
李桃歌扬起灿烂笑容，同样右手攥拳，朝心口轻轻锤击。
几个月短暂戎马，青山不改，绿水长流，它日必会重逢。
“外面冷，进来暖和暖和。”马车内传来张燕云轻柔声音。
李桃歌把黄泉枪放在铁钩，缰绳递给侍卫，钻进车厢。
马车外面看着朴素简单，进来后才知道别有洞天，火炉内不仅有上好木炭，里面还夹杂熏香，孔雀绒为墙，白熊皮坐垫，针线极密的毛毯，车顶刻有密密麻麻的符文，四角挂有鹅蛋大的夜明珠，车内温暖如春。
李桃歌出永宁城时曾乘坐过相府软轿，脂粉气略重，论奢华程度，不及这辆车一半，南部七国的底蕴，金贵到令人咋舌。
张燕云侧躺在软塌中，手里捧着本采珠记，这本书是绝版禁书，其中记载着天下女人的各种私密，还有妙不可言的双修功法，只在南部皇室流传，后来到达张燕云手中，便把其余的摹本烧个干净，只留一本孤品独自享用。
作为新加入十八骑的雏鸟，李桃歌保持相当不错的拘谨，跪坐在角落，轻声问道：“云帅，我该去哪个营入伍？”
“你骑术怎么样？”张燕云食指蘸了蘸酒水，翻开一页书，漫不经心问道。
李桃歌挺难作答。
在镇魂大营，自个的骑术算是马马虎虎，狂奔几百里能熬到中游，回去还不会烂屁股，可跟十八骑的天之骄子们相比，他不敢妄自尊大，且不说能不能拔得头筹，垫底都有可能。
“箭术呢？”张燕云见他为难，索性换了题目。
李桃歌扭捏拽着衣角，更不敢答。
亲眼见识过十八骑威猛，百尺之内能轻松命中敌人眉心，自己那稀松平常的箭法，或许都比不过人家胯下骏马。
“忘了，你是术士。”
张燕云合住采珠记，伸了一个懒腰，喝了口酒，笑意盈盈说道：“咱们十八骑有个太虚营，里面都是术士方士，没跟着来镇魂关，北疆暂时还不安稳，我放到英雄山帮赵之佛镇镇场子，等到汇合之后，你可以进入太虚营历练，切记不要乱交朋友，那里可都是脾气不太好的怪胎，小心等你睡熟了，把你炼成人丹。”
穿着厚重棉袄的李桃歌擦着额头汗水，忍不住打了个激灵。
“开玩笑而已，本帅塞进去的人，谁敢妄动。”
张燕云从背后甩出一套棉服，随意说道：“在入太虚营之前，暂且先充当本帅贴身侍卫，咱十八骑最不缺的就是银子，你看你那寒酸模样，跟叫花子差不了多少，赶紧换了，免得有口舌刁毒的家伙，去圣人面前参我迫害右相独子。”
李桃歌接过棉服，见到绣有飞燕和云纹图案，伴有金丝银线缝制，估计是张燕云衣物，于是纠结道：“合适吗？”
张燕云极为不耐烦说道：“赶紧换了，把你叫花子棉袄从窗户里丢出去，又是血又是汗，一股子馊味，害得本帅都没心情喝酒。”
帅令如山，李桃歌只好照做，当系好棉服衣