“从前满地跑，这几年越来越少，进山一整天要是能捕回一只兔子都是老天赏脸。”单老汉摇头，“有一回洪先生进山两天，空着手回来了，说山林里空空荡荡。”
“都被吃光了？”他们走了这么久，的确是一只野兔也没见着。
“是啊，这几年地里收成不好，官府要钱又凶，大家吃不上饭不得想办法吃别的？”单老汉忽然伸手一指，“就这里，进去！”
他指的地方没有路，只有浓密的草丛。焦泰抓着砍刀上去嚯嚯两下子，砍掉一堆长草叶子，才见到里面好像勉强有条小路，但小树林立，看起来都是这几年新长出来的。
“果然是这里，瞧，我在那块大石头上刻了印记！”众人一看，矮槐旁边的黑石上果然有小刀划过的三角形标记，虽然被青苔盖满，已经不太认得出来。
“以前我们下工回镇就抄这条近路，能快上半个时辰！”
马车是驶不进去了，单游俊将老汉放到自己前座，众人继续上路。
这一路高低起伏，甚至要趟河过涧，若无识途者指引，根本无从寻道。
半个多时辰以后，单老汉指着前面的矮山道：“翻过去就能看见矿坑了。”
毛桃潜到山顶往下探首，而后对贺灵川点了点头。
贺灵川即掏出三两银子，塞给单老汉：“多谢，这是酬劳。”
他给的比约定数额还多一两，单老汉大为感激，擦擦额上的蛛网道：“你们想知道矿坑的另一条出路吗？”
众人一怔：“矿坑还有别的出口？”
“原本没有。”单老汉喝了口水，吊了吊大家的胃口。贺灵川伸手又给他几钱碎银，单老汉这才带着众人往山后绕。
就这一点，贺灵川觉得他和老太婆果然绝配，不是一家人不进一家门。
“十四年前这里还有矿，每天都有近百人干活。我记得那时候，再过两天就过年，大伙儿都想快点干完好回家，结果挖得热火朝天的时候，矿道突然又塌方了。”
“当场就死了四五个，剩下十几个全被困住。我们还以为死定了，哪知矿道深处的石壁也被震碎，有光透进来，就是口子太小了。我们用镐头把石缝开成洞口，中间山石滑坡好几次，把那条缝埋了好几次，我们就挖了好几次，千辛万苦才逃出生天。”
“都过了这么久，也不知道那个出口还在不在。”
顺着山势往下走了一里多，前方的毛桃忽然嘘了一声：“别动！”
五人正好从两块巨石中间走过，透过石缝能瞧见前方山涧外，有两人围火而坐，腰间还别着武器。
这是守卫。
贺灵川看到这里心头一定。矿坑若无后门，浔州人派两个守卫在这里作甚？
果然单老汉往那里指了指，意思是“出口就在那里”。
洪承略选这处废弃矿坑为根据地，果然有精细考量，连后路都准备好了。
当下五人蹑手蹑脚退回去，不惊动这两名守卫。
又回到矿井附近，单老汉即道：“官爷们办事，我先回去了。”这一看就是打群架的前兆，他老头子哪遭得住，得赶紧先熘。
小路尽头就有马车等着他，他会赶车。
直至他的背景消失在小路尽头，毛桃才转身往矿坑方向潜去。
三人耐心等待。
大概半刻钟后，毛桃又潜了回来，小声道：“矿坑周围至少有六名哨兵，都在制高点守着，能够观顾全局。露天矿井的直径得有个七八十丈，从这里放箭不好射到下面的人。对了，底下正在做饭，矿井的石阶上坐着百多人等吃饭，矿坑边上有十几间矮房子，也有浔州人进进出出。我看有的