这三个军都是残缺部队，老兵很少，新兵大都尚未受过训练就匆匆忙忙编入部队。
12月5日拂晓，国民第六十六军派遣在句容的两个团与日军接触，由于武器与日军相比差得太多，苦战之后开始突围，损失很大。
6日，日军约一个联队向湖熟镇前沿阵地猛攻，一顿狂轰乱炸后。第五十一师守军抵抗一阵后，才将湖熟镇放弃。
7日，淳化镇与东昌街间的汤水镇前第一线阵地，被日军骑兵从则后突入，失去了侧翼后守军被迫于天黑前后撤退至第二线，固守汤山及汤水镇。侵入淳化镇的日军以步、炮、飞机协同向守军阵地猛攻，机枪掩体都被击毁，守军伤亡很大。
到了8日，日军进攻淳化镇的力度愈加猛烈，并分开向东樵村西庄附近包围，企图截断守军退路，第五十一师奋勇抵抗，死伤累累，其中五营官兵全部壮烈牺牲。由于支援未能及时赶上，淳化镇于下午4时失守。同日，日军以主力及炮兵、机械化部队进攻汤山守军第二道防线，与守军混战至8时许。
到12月8日为止，日军已经攻到南京近郊，东北面到达栖霞山，东面到达大胡山，南面到达汤水镇、淳化镇，西南面到达袜陵关和江宁镇。
此时南京的守军都是在上海战败的后撤部队，新败之余坐守孤城一点信心都没有。而敌军士气正旺，战败中国军队夺取南京城已经是不争的事实。
面对着日军那些飞机大炮，国军这边却只有军人的一腔热血。战场上的指挥更是毫无章法、乱七八糟，几个地方的狙击部队都各自为战，团结合作无从谈起。都以自己的利益为出发点，各自为政、部队就是一盘散沙。
刘德利他们就是驻守栖霞山的134团。本来在上海就被日军打了个损失惨重，之后才于11月8日晚上撤退，11月15日才完全撤出上海。
上海到南京300多公里。他们冒着敌军的袭击,冒着敌机轰炸扫射，忍饥挨饿，极其疲惫，一路狂奔，于12月5日到达南京。
到达南京后，部队来不及休息补充，便挖掘构筑起防御工事。
当时撤退中的国军为了抗击日军，寻找国防工事找不到，事先储存的弹药也找不到地方。管理这些个国防工事的人员都不知道跑哪里去了。
有些部队好不容易找到一些工事，进入到国防工事内，也是处处不便抗击不利。国军先期建筑的这些国防工事，根本就是糊弄人的。根本就没按设计图纸来施工，很多地方只是胡乱的搞了个东西，就草草了事。
因为国军粮弹缺乏、损失的人员得不到补充，工事被承包商建的质量很差，像活棺材不利于射击，倒利于被攻击，诸多问题使国军屡屡战败。
刘德利自己出生在一个不算富裕的家庭里，但父亲和几个叔叔，都感到不读书就改变不了家族的贫困面貌。咬咬牙供他念了黄埔军校。
他在学校刻苦发奋，肯吃苦、不怕累练就了一身的本领。但是国军是讲究派系的，部队没根没蔓你有天大的本领也不行。没钱别升官。混到团副，是看到他是黄埔系的，且基本功扎实打仗不怕死。
刘德利从驻守上海，一直到栖霞山防卫战，一路打下来看着自己的弟兄们死得死伤的伤，使他萌生了退意。
他早已厌倦了国军中勾心斗角派系倾轧的环境，不愿为他们卖命了。
这次他通过观察杨羽，感觉到杨羽和他们国军士兵不一样。他疑虑着，迫切地想和杨羽深谈一下，了解了解杨羽。
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日军进入南京十几天后，便开始了陆陆续续的野蛮大屠杀。
其实在南京被占领的最初几天里，日本士兵已经就开始了烧杀抢掠的行径。日军军队是从南京的南部向北部挺进，以占领长江沿线的其余地区。
沿途他们把部队撒开然后开始像篦子一样梳理南京的各