那个年代的开发程度不高，山连着山，水连着水，大量的部队正沉默着向南进发，旗帜招展，尘埃高扬，队伍中不时响起几声斥责的声音，马队跑前跑后，显示出一派紧张的气氛。
道路也不算狭窄，从但一眼望过去都是小山丘陵，给人的感觉很压抑，加上军队的气氛，还有扬起的尘土，因此军人们都闭上了嘴巴，显得很郁闷，就连往时那些趾高气扬的女真人都懒得斥骂那些汉儿了。
只有在不时经过溪河时，沾上凉凉的水流时才能让人们精神一振。
就这么一条大路，军队前后连绵延伸几十里地，金朝恒山公武仙的的部队大举向着襄阳进发。
武天锡败亡，整支大军只得建威都尉王简率数千人归队，武仙气得一脚把王简踢翻在地！
这下武仙陷入了尴尬状态，向前进，他就要正面硬刚孟珙的强军，武天锡都败了，他带去的可是精锐部队，武仙手上的力量不见得比武天锡的要强；可是后退，更不好，一来不战而退，他恒山公的面子往哪搁？二来金朝的第三都城蔡州的形势恶劣，蒙古人虎视眈眈，武仙知道蔡州是死地，唯有夺取南宋四川，金朝方有一线生机。
夺取襄阳，沿汉水而上，夺取汉中，进四川！
首要就是搬掉襄阳这个绊脚石，最终武仙下令向襄阳进发，以王简为先锋，要他戴罪立功。
王简接受命令后，积极整顿军马，立即展开了行动。
他们走的是南阳---新野---襄阳的驿道，线路正是当年曹操南下取荆州的线路，刘备在新野设伏，诸葛亮火烧新野，
这回并无刘皇叔，拦在王简面前的是驻吕堰的宋军，吕堰这是个小地方，不过是个镇，却让王简看得头大！
原来宋军在吕堰道路边建立木查、腾云、吕堰三砦，左边木查、腾云两砦，右边有吕堰一砦，吕堰离路更近，其右边则是一条大河，以吕堰砦最大，各驻军把守，但见得砦门紧闭，砦上宋军严阵以待。
砦，同“寨”也，即守卫用的栅栏、营垒。《宋史·宗泽传》曰：“今河东西不从敌国而保山砦者，不知其几。”
按照“中国”筑城立寨的惯例，城寨周长达到九百步的，称为城；九百到五百步的，称为寨；而五百步以下，就仅仅是堡；至于不到两百步的，勉强算个烽火台。
也就是说这三砦中，有九百到五百步的周长，不算小了。
三砦寨墙坚厚，猛一看好象城墙很低矮，容易攀登，其实是城墙外是沙地，上面一些稀疏的草丛，沙地上不易运动，极利于守军。
王简是个知兵之人，看得形势就大皱眉头，他遣人去找当地土人了解情况，知道吕堰守将的大名后，更让他头痛万分！
吕堰寨墙上，守将刘整看到外面列阵的金军，他拍着墙边的床弩，轻蔑一笑，大喝道：“儿郎们，今天我们让他们来得去不得！”
部下轰然应诺，士气爆棚！
他们对自己的防御工事有信心，更对自己的指挥官有信心。
刘整，字武仲，关中人，沉毅有智谋，善骑射，京湖制置使赵方临死之前，对儿子赵葵说：“刘整才气横溢，汝辈不能用，宜杀之，勿留为异日患。”
赵葵不听，不杀刘整，如果不是孟之祥横空出世，则历史发展下去，刘整将会投降蒙古人，率军攻破襄阳，成就“宋刘整灭宋于此”的可怖战绩，可见其能！
刘整不属于忠顺军序列，他曾跟随孟珙攻打金朝的信阳，刘整任前锋，夜率骁勇十二人，渡堑登城，袭擒其守。孟珙得知大惊，以为五代名将李存孝率十八骑拔洛阳，今刘整率军更少而取信阳，于是称呼其为“赛存孝”。
别看刘整干出这么大事情，他现年才二十多岁，就独当一面，他之所以被提拨以及吕堰坚如磐石，正是京湖制置使史嵩之的慧眼识才和苦心经营的结果。
史嵩之是名副其实