在军官的催促下，村民们套好了牛车马车，装着十几个男人、几十个女人和小孩……赶着牲畜们准备出发。随行还有一些猫狗，它们大概做梦也想不到，有一天会因为两脚兽之间的战争而流离失所。
黑烟冒起，随着火苗从一幢幢房子里腾出来，村庄很快被烈焰吞没。
罗德头一回如此真切地感受到战争的残酷，方才还把这趟出行当成一次集体远足、嬉笑打闹着的孩子们也终于感受到了沉重，消停下来。
两人准备出发，但在临走前得先给马买点粮草——他们带有吃喝不假，却是给人而非坐骑准备的。
不想，这么简单的一个打算却落了空。
“这位猎手大人，大伙忙着逃命，哪有心思赚这笔粮草钱？”一个头发灰白的老人站了出来，拒绝了锐恩的采购要求，“但村民们一致同意，邀请你和你的学徒同行。”
“同行？”锐恩皱起眉头，打量了一下村民们的队伍，毫不客气地纠正了他，“怕不是白嫖我当一路上的护卫吧。”
“绝对没有白嫖的意思。”老人赔了个笑，“米德兰的军队从南面逼近，多半是要直扑王都，我们得避开北上的大路。最好的逃难路线是从卡文霍尔森林通过，前往王都的西北，这样万一萨登堡守不住，我们还可以继续逃到哈里奇王国去避难。但这一路上可能会遇到森林里的野兽、落草为寇的散兵游勇……总之各种危险。我们村中的青壮跟着领主去了战场，只剩下老弱病残……”
他清了清喉咙，看着锐恩背上的剑和他的魔狼。
“您看——你有马，有武器，还有大狗，看上去也身经百战经验丰富；而我们有充足的食物、水和交通工具，以及熟悉路线的向导。”老人略有些结巴起来，显然是不擅长说这种条理清晰的长篇大论，“大家完美互补，假如能够同行的话，就都可以安心赶路……此外，我们还会提供一份报酬！”
“唔。”猎手摸着下巴思索片刻，转头小声对罗德道，“跟着村民一起行动肯定会拖慢速度，但优势是马需要的粮草有人包了，一路上还可以偶尔坐坐车，我们两个吃的也会好点。如果安泰利这边进行坚定的坚壁清野的话，这会我们北向路上的其它村子肯定也开始放火和转移了。”
言下之意很清楚，拒绝村民们的提议直接走的话，前路上很难再获取补给。
在有安泰利士兵在场的情况下，他们不可能强买强卖，而如果不给马儿补充粮草便继续上路，过不了多久就得减速甚至弃马步行。
村民们乞求地看着魔物猎手，而他们的妻子和女儿们则把视线瞥向锐恩的“学徒”，把自己弄成寸头的罗德不再那么俊美逼人，但在这乡下地方、站在一堆玩泥巴的小屁孩中间，他依旧像猪群中的骏马一般明显。
“我听你的。”别说他在这方面没什么主意，就算有，看这群村民可怜兮兮的样子，罗德也说不出拒绝的话来。
“嗯，但咱们提前约好。”罗德回过头去重新看向村长，“我们只管撑场子和对付野兽，加上打发小股的匪盗，如果帝国军追上来……那大家各奔东西。”
“那自然，那自然。”
……
作为一名佛斯特，罗德理论上可以待在原地等帝国军抵达，然后和他们解释自己的身份并要求获得庇护。但这支突袭部队过快的进军速度着实有点吓人，锐恩的担心很有说服力：势如破竹的前锋部队很可能会杀红了眼，仗着执行高级别的作战任务，根本不管挡在面前的是己国的公民还是贵族。
为免稀里糊涂丧命在战乱中，罗德就这样跟着锐恩，混在一村子的居民中踏上了当难民的路。
正值秋高气爽的时节，极佳的气候带来的是非常好的可见度。安泰利军方坚壁清野和焦土的决心坚定，行动也十分果断迅速——视野所及之处，东南西北到处都是扶摇直上的滚滚浓烟，在蓝天上划出一道