特命我带来孝敬太太。”
王夫人一愣，笑着点头谢过，心中更增了几分恨意，本来她身边有彩霞、彩云、金钏儿、玉钏儿四大丫头，个个得她调教数年，精明干练，哪料遇到贾琮，竟被一网打尽。
彩霞、彩云被他抢了去给环哥儿做房里人，如今只听赵姨娘的吩咐。
金钏儿被他强占了去，玉钏儿又被他指使凤姐儿索了去，估计早晚也逃不了他的手心。
王仁低声道：“太太可如此如此。”
王夫人双目微阖，拈着数珠，仿佛一尊泥塑木雕的菩萨，缓缓点头，眼睛缝儿里隐约透出一丝冷厉的精芒。
次日早，王夫人趁探春来请安时笑道：“三丫头，这些日子忙里忙外可把你累坏了罢。”
探春忙道：“太太言重了，只恐才力浅薄，诸事办的不妥，让太太烦心。”
王夫人笑道：“哪有此事。我问过管事的媳妇，都说你举重若轻、心思细密，又知书明理，不比凤丫头逊色，即便有一二照顾不周的，有你大嫂子、宝丫头她们帮衬着也周全了。”
探春难得王夫人这般赏识，有些受宠若惊，忙起身谢道：“全赖太太平日教诲提携，探春只求不捅娄子就罢了，万万当不起太太赞誉。”
王夫人笑着扶起她，道：“如今你管着家，上下人等谁不敬服，这是实至名归。
只是如今你身边没个得力的人儿，里里外外诸事繁杂，只恐累坏了你，想当日凤丫头身边还有个平儿，你身边有谁？
也是凑巧儿，昨儿你舅母怕我身边没人使唤，特意送了个好丫头给我，你知道如今我百事不管，哪里用得着这许多丫头，正好与了你罢。
就是她，叫婧儿，你若不喜欢，另取个名字也使得。”说着往角落一指。
一个十四五岁的丫头忙出来福礼道：“奴婢婧儿给三姑娘请安。”
探春见这丫头生得娉娉袅袅，娇俏可爱，心里先喜了几分，犹推辞道：“不可，这是舅母给太太使唤的，怎么给了我。还是太太留着自用罢。”
王夫人拉着她手道：“我的儿，你有这个心我便欢喜。常言道长者赐不敢辞，听说你日日废寝忘食打理家务，我这心里……实实不忍。
你且领了她去，就是体谅为娘的一片心了。”
一番话说得探春泪眼朦胧，樱唇颤抖着说不出话来。
“太太……”探春泣不成声，这是她记忆中王夫人第一次在她跟前自称“为娘”。
“娘的好孩子，大过年的哭什么，快擦了，仔细丫头们笑话。”王夫人笑着替她擦了眼泪。
探春破涕为笑，道：“谢过太太恩典。”
“这才是了，咱娘儿俩还客气什么？”王夫人拍了拍她的手，笑道。
同一日，北静王府，贾赦也正在给北静王拜年。
官宦人家的规矩，新春佳节除了少数重亲并重要人物须亲自登门拜年外，其他世交、同僚、亲朋、街坊都是投贴拜年。
更有甚者，生怕遗漏，提前制好许多拜帖，命仆人出门满京游走，不管认不认识，见高门大户便投一张，礼多人不怪。
是月也，片子飞，空车走，故时人有诗云：不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。
收到拜帖的人家往往还设了门簿，对拜年贴一一登记，以便过后回拜。
北静王府这样的人家，贾赦自然是必须亲自登门的，且他此来拜年不过是个由头，另有别事。
寒暄了两句，北静王笑道：“近来少见，世兄可好？”
贾赦小半边屁股轻轻坐了椅子，闻言忙道：“劳王爷挂念，荫生在家里读书写