加管束，不得生事张扬，为人察觉，免得弄巧成拙，坏了大事！”
“桓侯放心，我等明白。”众人忙道。
当下，众人又商议了一番应变方案，方才各自散去。
王子腾落在最后，找机会对贾琮解释道：“桓侯，太太的事，我治家无方，实在惭愧。
宝玉婚姻之事我实不知情，太太所为，绝非王家之意。”
贾琮笑道：“此事我已尽知，实乃太太爱子心切所致，况老太太已处置了，不提也罢。
世伯放心，贾家、王家乃是百年世交，岂因太太一人而变？不论太太在与不在，无碍你我两家的交情。”
王子腾松了口气，拱手道：“谢桓侯大度海涵。贾史王薛，终归是以尊府为首，我等甘附骥尾。”
虽为王夫人感到心痛，不过却并没有开口为她求情，身为家主，又怎会为了一个妹妹而置大局于不顾。
“世伯言重了，如今正是和衷共济之时，我等切不可生了嫌隙。”
“桓侯所言极是，留步，告辞。”
次日，贾琮接见了宝钗派来的丰字号木匠、银匠、皮匠、裁缝、绣娘等百工匠人老手。
足足花了一上午时间，费劲唇舌，连比带划，又把晴雯做的样品并自己画的草图给他们看了，方才把各类事物交代清楚，打发出去。
刚坐下喝了口茶，便听旺财来报：“侯爷，芸二爷来人传讯，说同薛家老爷一起，带着西夷各国勋贵爷们儿明日进京拜见侯爷，先派薛大爷、薛大姑娘前来请安。”
“哦？终于来了。”贾琮剑眉一扬，笑道：“蝌哥儿也来了，好，快快有请。”
不一刻，旺财领着薛蝌进来，另有几个健妇抬着薛宝琴进了后宅，见凤姐儿等人。
“世教弟参见侯爷。”薛蝌进了慎始堂，恭恭敬敬地拱手道。
“蝌哥儿客气了，你我兄弟相称便可，过几日你还得称我一声姐夫。”贾琮笑道。
薛蝌笑道：“世兄当面不敢失礼。小弟此次进京，一来是陪家父带西夷诸国豪门勋贵来拜见世兄；
二来也是恭贺姐夫与宝姐姐百年好合；三来舍妹年纪到了，送进京来择期完婚。”
“好好，宝钗有你这个兄弟，也可放心了。难得来一次，便在京里多顽顽，结交结交各家年轻俊杰。”贾琮笑道。
“弟全凭姐夫吩咐。另有一事，芸哥儿让我带封信给姐夫，说是他与家父同西夷诸豪门初定的章程，先禀于姐夫知道。”
薛蝌说着从怀里掏出一封厚厚的节略，呈给贾琮。
贾琮接过来，笑道：“有劳你了，时候不早饿了罢，正好我也没吃，咱先吃了饭再去拜见老太太。来人传饭。”
“谢姐夫赐饭。”
“客气什么。走，进去看看宝琴。”贾琮哈哈一笑，揽着他肩膀进去。
宝琴正在内堂同凤姐儿、楚婵等人说笑，见他进来，忙起身福礼问好。
薛蝌有些拘谨，躬身道：“小弟见过诸位嫂嫂。”
众女打量着薛蝌，笑着寒暄。
数月不见，宝琴长高了一些，过了及笄之年发髻也变了，出落得越发清秀可人儿，惹人怜爱。
好个美人儿坯子，单论美貌，再过两年只怕比宝黛二人还要稍胜一分，或可与可卿媲美了。
虽少了几分可卿的妩媚多情，却多了几分纯真活泼。
贾琮心头暗赞，笑道：“琴妹妹比当日金陵相见时更可爱了，老太太见了，定不知喜欢得如何了。”
宝琴含羞道：“小妹谢姐夫夸赞，愧不敢当，宝姐姐才是丰姿若神，端丽无双呢。”
贾琮笑道：“春兰秋菊，各有千秋，各有千秋。”
凤姐儿在一边冷笑着白了他一眼，撇撇嘴，笑得这么奸猾，定是没安好心。
楚婵则抿嘴轻笑，琴丫头着实我见犹怜，不怪琮儿有些神不守舍，爱美之心，人皆