，就不怕我后背叫人戳肿了。”
贾琮摇头道：“你挨一顿骂，救王家上下身家性命，也算不得吃亏。”
老太太惊呼道：“何至于此？新法这样霸道？”
王夫人、薛姨妈、凤姐儿等王家小姐无不骇然。
贾琮淡淡道：“正因为怀柔的法子不效，圣上才派我去，老太太莫不是打量我这个锦衣卫提督是去请客吃饭的？”
薛姨妈忙道：“琮哥儿，那薛家……”
“一视同仁，请宝姐姐随我走一趟罢？”贾琮看向宝钗，心头暗笑，正好公私两便了，这算公费旅游么？
宝钗白了他一眼，垂首不语。
薛姨妈看着宝钗，无奈道：“你哥哥是个不中用的，你就去一趟把，好生与各房太爷、叔伯们说说，让他们规规矩矩的。”
“是，母亲。”宝钗沉声道，借公差和贾琮出游，她心中也欢喜，只不敢表露出来。
见老太太忧心忡忡地看过来，贾琮笑道：“老太太，您老就不用去了，写封信给金陵史家人就行了，也不知道他们买不买账，不管如何，您也尽到了心意。”
贾母知道他是决不可能对金陵的人手下留情的，当日在辽东还曾下令砍了薛家一个少爷，因叹道：“就这样罢。”
见黛玉气鼓鼓看过来，贾琮笑道：“此去江南，我少不得要去拜见林姑父，顰儿与我一道去罢。”
黛玉微笑点头：“我也想念爹爹了，数年不见，也该回去尽尽孝心。”
她如今受贾琮影响，颇为自立，要行便行，也不须请示谁。
贾母无奈只得点头同意，虽舍不得，也不好阻拦黛玉回家尽孝。
“什么时候启程？”贾母道。
“两日后。”
“嗯，命人打点行装罢。”贾母道。
“是，我这就去。”凤姐儿忙去了。
宝玉看得眼热，哀求道：“琮哥儿，带我一起去罢……”
贾琮还未说话，贾母、王夫人已断然道：“你去干什么，琮哥儿是去办皇差，不是去顽的，仔细你老子知道捶你。”
宝玉闻言只得懊丧而退。
贾母忽然道：“凤姐儿走了，这家里的事……”
贾琮笑道：“缺了凤嫂子，天也塌不下来。就让二姐姐、三妹妹掂掇着办罢，以后都是要管家的人，提早历练历练也好。
大嫂子时常提点着，平儿姐姐帮衬着，想来也无大碍。”
“嗯，也好。”贾母点点头。
迎、探二人含羞道：“还是让大嫂子管罢，我们年轻识浅，哪里会管家。”
贾琮摆手道：“将门虎女管个家算什么？莫非以后出阁了，也不管家？
大嫂子平日里要照管兰小子，服侍老太太、太太，哪有这许多功夫。
此事于你们有利无害，有不明白的，大可请教太太。况有平儿襄助，这点子事，值什么？”
贾母也点头道：“琮哥儿说的很是，就这么定了。二丫头、三丫头尽管大胆去办，切不可学那些小门小户的女孩子，扭扭捏捏，上不得台盘。珠儿媳妇帮她们多看着些。”
“是，老太太。”迎、探两人只得红着脸福礼应下。
李纨也忙答应了一声。
贾琮想了想，道：“替我告诉刘姥姥，她若愿意，把板儿留下，我赏他一个前程。
可交给贾芸，带到庄子里去，给他寻个好先生，每日读书操练。我事务繁杂，就不面辞了。”
众人笑道：“那还有不愿意的？这可是天上掉下的好事儿。”
——
两日后，通惠河码头，早有许多身穿玄色飞鱼服的校尉清空了一大片区域，分守码头各处，护卫贾琮出行。
六七艘三层高的大客船在河边一字排开，静候贵客。船头船尾各处已插上锦衣卫指挥使牙旗，十分威风。
贾琮带着几个女眷、婆子丫头等人，并四