“我觉得红发人有种不可抗拒的魅力。可能是因为世界上剩下的太少了吧。”
梅里尔想死。
自从他们从《遗照》和《天启骑士》中逃脱后，拉着马车的四匹马中有三匹挣脱了束缚，飞快地消失在地平线上，甚至没有回头看一眼。最后一匹马不是别人，正是老贝丝自己，她跑了很长一段距离才终于平静下来。她现在在一个大池塘边等着，津津有味地舔着池水。
梅里尔瘫倒在马车边上，一只手放在前额上。他在流汗的同时也在发抖，他的脑袋一片混乱，就像有人用棉花塞住他的耳朵，把他的脑袋塞满了一样。他每隔一会儿就会咳嗽一次——有时是深深的、像胸部一样的咳嗽，他会从肺深处咳出一些黄色的、粘稠的东西。其他时候又干又浅，只是喉咙里有点痒，一直不肯消失。
好消息是他的情况并不比前一天晚上更糟。
坏消息是他的身体状况也没有好转。
他生病了，他知道。梅里尔知道发烧和感冒是什么感觉，他知道自己此刻正遭受着一场特别严重的感冒。他知道如果不进行治疗，再加上食物和水的短缺，死亡是很有可能的。
他希望自己能死去，忘掉所有的烦恼。忘记那些追赶他们的狼人，忘记那个邪恶的人和他的阴影之鞭。忘了风之子和等待他回家的费尔黑文人民吧。忘了伊万吧。
不幸的是他还活着，艾因也是。
铁匠的儿子躺在马车后面的湿毯子里，每次呼吸都在颤抖。他的头发潮湿，纠结在他的额头上，他已经苍白的脸色死一样白，他在他的呼吸下漫步像一个失去了理智的人。他发烧了，这是美林从未见过的，让他自己的发烧都相形见绌。这不是感冒或疾病引起的发烧。这是不同的东西。
他想起了艾因在前一天晚上暴风雨最猛烈的时候说的奇怪的话——甚至是唱的。这就像仙灵故事中的一些魔法咒语，神秘的话语在他的命令下带来了闪电。这座桥并不是一根倒塌的、摇摇欲坠的浮木，等待着大风将它吹倒。这是一座坚固的桥，维护得很好，设计得很好，坚固耐用，闪电摧毁了它，就像它是牙签做的一样。
艾因小声咕哝了些别的话。他的眼睛睁得大大的，翻进眼窝，露出眼白。他偶尔抽搐一下，试图移动，但毯子压住了他。
“来吧，”梅里尔说着，轻轻地拍了拍老贝丝的臀部。“让我们继续前进。”
母马用聪明的眼神看着他，点点头，小跑回到路上。梅里尔一向擅长与动物相处。
暴风雨过去了，留下的是潮湿泥泞的土地。每当刮风的时候，树木就把雨点打在摇摇晃晃的马车上。美林时常不得不把艾因拉回来，以防他从后面掉下去。他很惊讶他们的车只有三个轮子还能行驶。
时间一分一秒地过去了。艾因在断断续续的睡眠中经历了几个阶段，有时大笑，愤怒地哇哇叫，哭泣，平静地入睡。梅里尔本人不止一次陷入精神错乱。一会儿他坐在那里，双膝抱在胸前，希望自己已经死了，一会儿他就会想起《创始者前夜》中的一首歌，想起掌声和舞蹈、美丽的灯光和女孩们。然后，当他想起伊凡恩，想起天启骑士和沃尔伽人将商队冲下悬崖，想起他那具尸体从未被发现的可怜的父亲时，他会放声大哭。
他想知道在一个可能遇到他们的局外人看来他们是什么样子。两个男孩，几乎不是男人，笑着唱着，哭着叫着，瞪着天空，一个在毯子里打滚，另一个用拳头打着马车。至少可以说，这将是一幅有趣的景象。
不久后他们到达了一个岔路口。一条树枝朝着一座小山分叉，而另一条笔直向前延伸。梅里尔眯着眼睛看着远处。他闻到的是烟味吗？天空是灰色的，但话说回来，天空总是灰色的。不过，天气比平时更灰蒙