少年营是锦衣卫培养人才的摇篮，每年都会为锦衣卫输送一批年轻的顶尖高手，以此来维持锦衣卫战力的长盛不衰，这里的终极目标是培养绝对服从的杀人机器。
少年营细分为初级、中级和高级三个阶段，每个新进少年营的孩子年龄都在6岁上下，进来以后便会断绝与外界的所有联系，进入一段长达十二年的训练生涯，直至年满十八岁，并且完成最终的考核任务，才会被允许结束少年营的生活，正式成为一名威风八面的锦衣卫。
最为残酷的是，这个过程淘汰率极高，能熬过来的不足三分之一，以樊简这一批五十人为例，最多也就十余人能够穿上飞鱼服，至于其他人，都将在这漫长的过程中被淘汰，而这些被淘汰的人，下场大多都比较悲惨。
在少年营深处“初级班”的小院里，五十余个孩子正在手提软鞭、满脸煞气的周三爷监督下，围着小院的跑道拼命地你追我赶，这些孩子对于将来可能会发生在他们身上的一切还都茫然无知。自进入少年营到现在已经一月有余，他们仍然沉浸在这种从未体验过的生活所带来的的新鲜刺激之中，这里的大多数孩子进来之前都过着食不裹腹、任人欺凌，甚至是流落街头的生活，现在突然来到一个能为他们提供安全住所和充足食物的地方，还有许多同龄的孩子住在一起，虽然从早到晚都是枯燥的训练，还要被那个提着鞭子的凶老头虐得生不如死，但是比起从前，眼下的生活仍然如同天堂一般。
然而，世事无绝对，并非所有人都愿意一直待在这个封闭沉闷的大院里，接受没完没了的训练、斥责和惩罚，樊简就是其中之一。自从那日在汴梁城被迫与母亲杜月娘分别，他便与其他四个孩子一起被人贩子魏氏兄弟送到南京城，紧接着就进入这少年营之中，整个过程，他大部分时间都处在浑浑噩噩的状态之中，并没有多少时间和精力思考这段时间发生在自己身上的事情。
而最近半个月，他的生活进入了一种相对稳定的状态，虽然每天的训练强度很大，可是对于从小在爷爷、父亲和叔叔的“魔鬼训练”之下长大的樊简而言，这种强度的训练并没有太大的压力。因此，他每天都假装努力训练，实际上却在不停的琢磨最近发生在自己身上的一系列事情，并且最终得出一个结论：自己所遭遇的一切，罪魁祸首就是这座少年营！
樊简之所以会得出这个结论，推理过程也很简单，因为他发现这里的人，甚至包括周老，所穿的衣服，和那天闯进自己家的人所穿的衣服一模一样，腰上挂着的武器也一样，就连有些人的长相也和那天那些人看起来有些相似。所以他认为，一定是这个少年营由于某种原因需要抓很多小孩，在闯入自己家想要抓自己的时候，遭到爷爷和叔叔的坚决反对，于是就打了起来，他们人多势众，把爷爷和叔叔还有家里的其他人都给杀了，只有娘亲和自己逃了出来。后来他们的人又一直沿着自己和娘亲逃跑的方向追查，最终在汴梁城把自己抓住并送到了这里。
樊简越想越觉得自己的结论非常正确，他找到江尧，这段时间两个小伙伴几乎天天粘在一起，成了形影不离的好朋友。其实还有个人几乎每天也都跟他黏在一起，那就是小姑娘戚灵玉，只不过樊简大部分时间都把她当成个需要自己保护的小妹妹，有时候也会把她当成个烦人的跟屁虫，就是没有把她当成过好朋友，因为他潜意识里认为，自己是个男孩子，所以好朋友也只能是个男孩子。在这些人里，他只和江尧、沈浪两个男孩子比较熟，但是他又不太喜欢沈浪，觉得他有些只为自己考虑，所以两人很少在一起聊天或者一起玩。
樊简趁训练间隙休息的时候，把江尧拉到一个僻静的地方，对他说了自己的结论和推理过程，江尧听了以后半晌沉默不语，因为他本就贪玩，也没有樊简那么悲惨的经历，所以也没有像