曹恪听到曹操询问自己是什么时候听到路人传播“曹嵩本姓夏侯”的谣言的，又将本已放下的心提到嗓子眼。
他稳住心神，思量片晌，想好说辞，才开口道：“记不清是什么时候了，总之是在跟随大父到鄄城后不久，小侄到城外游玩时听见两个路人在和乡民议论此事。现在细细想来, 那两个路人，只怕也是袁公路那边的细作。”
既然曹操已经默认了是袁术的细作在传谣，那曹恪也乐得将散布“曹嵩本姓夏侯”之谣的祸推到袁家密探身上。
“有什么根据吗？”曹操这次没有再动怒，用和善的语气向侄子问话。
曹恪装模作样地回忆了片晌，才说道：“他们说话时好像带有扬州口音。”
淮南不就属于扬州吗？
袁术现在的地盘就在扬州一带，统治中心在寿春, 属于九江郡。
而九江郡曾经又名淮南国，作为汉家藩王的封地。
淮南口音就包含在了扬州口音里面。
曹操听了侄儿的回话，没有生疑，继续问道：“在哪里碰到那两个路人的？”
“时间隔得太久，小侄也记不太清了，好像是在南郊一条大路边上。”曹恪硬着头皮，继续编故事：“当时小侄内急，独自一人进了路边的茅坑出恭，无意中听到有几个乡民在外面路边议论我大父从徐州搬到兖州的事情。”
曹操“哦”了一声，道：“继续说！”
“乡民们说话的时候，来了两个扬州人。”曹恪说道，“那两个扬州人不知道是有意还是无意，竟然将话题引到了我曹家的家世上面。”
曹嵩问道：“然后他们在乡民们中间散布我家的谣言？”
“不错。”曹恪说道，“他们对乡民们说什么曹老太尉本来是夏侯睿的公子，夏侯睿为了借曹公公……哦不，季兴公的势往上爬，将自己的儿子送给人家当干儿子……”
“哼！”曹嵩气鼓鼓的，颤抖着双手说道：“这帮细作，真是胆大包天, 竟敢在兖州公然传谣!”
曹恪继续说道：“我见那两个人说得有鼻子有眼的, 也慢慢有些信了, 本来想回家之后问问大父的，可又不敢。”
“傻孩子，这有什么不敢的？”曹嵩不怒反笑。
“毕竟这事可能涉及家族秘密，孩儿怕问起来您会发脾气。”
“那些都是捕风捉影的谣言，不能信！”曹嵩说道。
曹恪轻轻颔首，道：“孙儿明白！”
曹操这时又问曹恪：“你见过那两人的样子么？”
“没有看见。”曹恪摇摇头，道：“小侄出来的时候，扬州人和乡民们都已经走了。”
其实，这个故事的背景是真实的，那就是曹恪在半年前确实曾经去过鄄城南郊。
他带着曹大福等人到乡间游玩，曾因内急独自一人进入路边的茅厕出恭。
当时确实有几个兖州本地乡民在外面议论曹使君的老爹搬家到兖州的事情，并没有人谈及曹家的家世。
至于两个扬州密探在乡民们中间散布谣言的事，完全是曹恪杜撰的。
曹操又问：“你可曾打听扬州人的去向？”
“当时乡民们都走了，小侄找不到人问。”
曹操似乎是信了曹恪的说辞，没有再追问下去。
曹嵩这时招呼众人吃饭。
曹恪扒了口饭，忽听见老爹曹德问曹嵩：“阿翁，夏侯家真的有个叫夏侯睿的公子吗？”
“为父哪里知道？为父又不是夏侯家的！”曹嵩顿时被自己的次子气笑了。
曹昂小心翼翼地问道：“大父，那我们的亲曾祖父是谁？”
曹恪好奇心顿起，也问道：“是啊，到底是哪位？”
“是伯兴公。”曹嵩说话时，脸上表情流露出崇敬和怀念。
伯兴公就是曹褒。
曹褒字伯兴，是曹节的长子，曹腾的大哥。