路人：“听，听路人传的。”
“什么时间，什么地点，听哪里的路人传的？”曹操盯着侄子，沉声问道。
曹恪正想着怎么编排情节，好混过这一关，这时听见曹昂说道：“大父，阿翁，你们别怪棘奴，孩儿也曾经听到过这种说法。”
曹嵩讶然问道：“阿宝也听说过？”
曹恪大感意外，难道这个时候就有曹操本姓夏侯的说法了吗？
他不由得问曹昂：“堂兄，这是真的吗？”
曹昂点点头，道：“四天前，我去城外打猎，路过一家酒舍，在那里休息时无意中听到两个客商提起过。”
曹嵩心生狐疑，望着曹昂，问道：“两个客商？”
曹昂道：“不错，两个客商，说话都带有淮南口音。”
“淮南人？”曹嵩眉头微皱，问道：“他们怎么说的？”
曹昂瞥了曹嵩一眼，又看了看曹操，犹豫片晌，吞吞吐吐地说道：“他们说……说兖州曹……曹使君的父亲其实是……是夏侯家的……种。”
说完，低下头去。
“啪！”一声清脆的声响从曹嵩的食案那边传来。
曹嵩拍案而起，怒道：“这谣都造到我们曹家身上来了，造谣的人，就在鄄城，就在我们的眼皮子底下，这还得了！孟德，这事你得管啊！”
曹操阴沉着脸，问曹昂：“那两个人在哪里？”
曹昂道：“孩儿当时听到那两人在非议大父，编排我家家世，于是上前与他们理论。因我没有公开自己的身份，他们当我是平常富家公子，在我面前坚称什么曹家老太公是……是季兴公从夏侯家抱养的，说得有鼻子有眼。”
曹操忍住气，又沉声问道：“我问的是那两个人现在在哪里？”
曹昂道：“在城南的安远客舍。”
“你怎么知道？”
“因那两人说话带的淮南口音，孩儿怕他们是袁公路派过来的探子，就让心腹悄悄跟在他们身后，看见他们进了安远客舍，并在那里住下。”曹昂道，“从那天开始，孩儿安排了四个心腹住进了那家客舍，对那两人进行监视。”
曹操脸色稍缓，颔首：“儿子，你做得不错！”
又问：“这事你怎么不早说？”
曹昂道：“孩儿本来是想等心腹证实了那两人是细作之后再报知阿翁，请您抓人的。要不是棘奴今天当着大家的面说起家世，我还不打算说呢。”
曹操问道：“那掌握了什么证据吗？”
“据奉孩儿之命去监视的人说，那两个客商很可疑，每天早出晚归，也不去市集做买卖，整天在州牧府以及鄄城县寺周围转悠。”曹昂道，“不过监视的人目前还没有发现他们与别人有接触。”
曹操用肯定的证气说道：“这两人必是袁术派过来的细作，一来到处散布对我以及我家不利的谣言，二来刺探消息。”
“那孩儿现在就去抓人？”
“吃完饭就带人去！”
曹昂应了一声，端起碗筷，迅速将粟饭往口里扒。
曹嵩怒气渐消，和言悦色地对曹恪道：“孙儿你听见了么？什么我家本姓夏侯，那不过是袁术的细作传的谣！”
“孙儿明白了。”曹恪见此关已过，松了口气。
他不由得望了曹昂一眼，眼神里充满了感激之情。
要不是这位便宜堂兄出来说话，证实确实有“曹嵩本姓夏侯”的传言，自己今天这关只怕很难过去。
正思量间，忽听见曹操问道：“棘奴，你又是什么时候听到路人传这个遥的？”