备灭夏的步伐。当汤计划起兵攻打夏桀时,伊尹建议他先暂停向夏朝进贡,观察夏桀的反应,再决定是否出兵。结果,夏桀震怒,命令九夷发兵征讨商。伊尹判断:“目前夏桀还能调集九夷兵力,还不是最佳出兵时机。”汤于是假意向夏桀道歉,并恢复朝贡,一边等待良机,一边继续增强自身实力。
一年后,商汤再度停贡,而这次,九夷各部落因不满夏桀的压迫,已纷纷背叛不再听命于夏桀。伊尹见状,建议道:“现下正是讨伐夏桀的最佳时机!”
汤集结全体将士举行誓师大会,慷慨陈词,谴责夏桀暴虐无道,百姓深受其苦,强调自己是以执行天命的姿态推翻夏朝,号召大家团结一心,推翻夏朝的腐败统治。此次誓师演讲被负责记录的官员记录下来,便是著名的《尚书·汤誓》。
汤率领军马首先攻克葛国,陆续兼并了夏的多个附属小国和部落,接着一举攻破了夏桀的盟友韦国、顾国,击败了昆吾国。由此,商的势力范围从亳邑为中心辐射开来,扩展至方圆数百里的广大区域。紧接着,汤统帅诸侯联军直指夏朝重镇鸣条(今河南开封附近),剑指夏都。
商军快速迫近夏都,当地百姓早已对夏桀的暴政深恶痛绝,闻商军到来,纷纷响应,欢呼雀跃。夏桀此刻才惊觉大事不妙,急忙组织军队应战。两军在鸣条展开了决战。商军士气高昂,战斗力惊人,而夏军士兵因不愿为夏桀卖命,军心涣散,不少人在战场上逃离,夏军迅速崩溃。夏桀眼见大势已去,带着妺喜和众多珍宝企图突围逃跑。商军紧追不舍,夏桀乘舟渡江逃至南巢(今安徽巢湖一带),最终在那里结束了生命。
商汤取得决定性的胜利,成功统一全国,登上君主宝座,推行一系列仁政措施,各地诸侯纷纷归附,统治长达四百年的夏王朝至此宣告终结。