转眼间，林如海逝世已过半年。黛玉在出百日热孝后，就扶灵回乡，将林如海的棺木葬入林家祖坟。如今百事已了，她便要收拾行李上京去。
这半年，楚越因担着赘婿的名头，不便同黛玉待在一处，只能日日在外奔波，处理林家家产的交接工作。
林府原来的铺子和田产庄子，除去京城那些，剩下的都折成银票，准备留着以后给黛玉做压箱底的嫁妆。至于古董藏书和名人字画等物，楚越不想贱卖，也知道有人会舍不得，便一起装到大船上，先带去京城。
至于府中下人，除却林管家、林全和黛玉院中的家生子，还有梧桐和松子两人，剩下的全都退还卖身契，一人领十两银子打发走。
再有安嬷嬷年事已高，黛玉不忍其奔波劳碌，便留她在扬州安享晚年。
就在贾母一连几封书信的催促下，楚越同黛玉随着贾琏，踏上回京的路途。
水上的生活平静且无聊，除了每次过码头时，要经过当地掌船局的盘问和搜查，也就没别的事了。
这日天气甚好，黄昏时分的残阳倒映在水面上，云霞散下，波光粼粼，江中渔歌阵阵，沙鸥点点，好一幅天然的山水画。
黛玉透过窗户瞧见外头美景，心中起了意趣，便想趁着船工回舱用饭之际，出去将这幅美景临摹下来。
丫头们原本还在为她这段时日精神郁郁而担忧，如今好不容易主动提起作画，纷纷兴奋得不知怎么好。搬桌的搬桌，磨墨的磨墨，不一会儿就收拾出一块作画的好地方。
甲板上十分空旷，无人来扰。少女手中握笔凝神眺望，纸上已勾勒出整个江景。忽的有缕缕柔和的江风吹过，带起她发髻上的碎发，轻轻拂过白玉般的脸颊，微微发痒。
黛玉舒心一笑，下笔加上飘扬飞舞的船旗，又撒上几片落叶与花瓣，就画好了一阵风。现在这幅黄昏江景图，才算真正完成。
上下打量几遍后，她心中腾起阵阵满意，越发舍不得撇开这美景回舱房里去。索性还有些时间，便留下雪雁和她在甲板上慢慢踱步。
许是沙鸥的叫声悦耳动听，又或是江风太过温柔，此时身在船上，眼前就是灿烂的云霞，黛玉觉得心情是前所未有的舒畅，忍不住哼起幼时听过的江南小调。
可哼着哼着，便有些不对劲，定步细听，竟有一道男声跟着唱了起来。黛玉脸色一白，正要快步躲回船舱里，随即又传来“刺啦”一声，像是什么瓷器碎了，接着便是重物倒地的声音。
“雪雁，去看看吧。”
黛玉有些不忍，怕是船上的船工出了事，犹豫几下，还是命雪雁去探查一番。她自己则找到一处角落躲好，瞧着雪雁独自循着方才的声音，绕到甲板后的船舷处搜寻起来。
她不知看到了什么，脸上显出惊诧之色，又不敢在船上大声叫喊，只好回来对着黛玉附耳说了几句。
眼看着残阳就要落下，船工们马上就要回到甲板上来，这下是真的不能不管了，黛玉咬咬牙，只好带着雪雁过去。
船舷下方，正歪斜半躺在地上的锦衣少年，不是楚越又是谁？此时的他，两颊绯红，双眼迷离，身上酒味浓烈，口中正不断重复着黛玉放才唱的小调，身侧还有几个碎了的酒坛子。
人前的斯文书生，如今到成醉鬼了！
在与楚越见过的寥寥几面里，黛玉一直觉得他稳重细腻、内敛有礼，甚至谦逊温和到有些假面。却不想这会醉玉颓山，到显出几分真出格来。
耳边已经传来船工们说话的声音，怕是要上来了。黛玉心中一急，也顾不上什么规矩礼仪，忙同雪雁一人扶着一只胳膊，半拖半拽地将他拉回船舱。
不巧江风吹过，楚越凌乱的长发自身侧糊了黛玉一脸，她只得腾出手去拂开。却不想方才侧过脸，就瞧见他泛红的眼角沁出半粒水珠，口中呢喃着：“母亲，生辰快乐……”
“母