依照汉家制度，正旦这天，参加大朝贺的群臣，包括了公、卿、将、百官，以及蛮、貘、胡、羌的使节，还有郡国上计吏，当然，亦有宗室诸刘，人数多时超过万人。
这其中，和地方郡国有关的，是上计吏。
也所以，十月上计结束后，有些来自较远郡国的上计吏就没有走，事实上，那些回去的上计吏按照寻常之惯例，也是没有必要回去、再回来的，但他们之所以回去，是因为刘协和朝廷刚迁到许县，经过了长久的与朝廷音讯阻隔，他们需要赶回去，给他们的长吏们禀报一下刘协和朝廷的情况。
同时也正是因了刘协和朝廷是刚刚迁到许县，接下来的正旦大朝贺将会是“荀贞执政朝中”后的，头一个“面向整个帝国所有官吏的大朝会”，其中含蕴的政治意义极其重要，因是，荀贞已经请得朝旨，再次向各个州郡下达，命令各州、各郡，不但上计吏回去者要回来再参加大朝会，并且还令各州、各郡需要遣派适当职位的“命官”，亦来参加大朝会。
荀贞与孙策说及的“吴郡使臣”，包括那个庐江郡的“使臣”，即是接旨以后，分从吴郡、庐江郡前来到许县的其当地本郡之官吏，这两个“使臣”都是其本郡的郡丞。却则说了，为何只是郡丞来了，太守不来？这是因为一则汉制，二千石不得擅自离境；二者，下给他们的圣旨中也有交代，毕竟现下是非常之时，为免引起地方骚动，州郡长吏不必入朝。
——除掉州郡以外，荀贞通过朝廷，给他和孙策控下的这几个州的各地的诸侯王和部分诸侯、并及部分校尉、中郎将以上的各地之驻将，也都去了令旨，令他们来参加朝贺。诸侯王无须多说，叫来充场面的；那部分得到召令的诸侯和校尉、中郎将等各地之驻将，则表面上是叫来参加朝贺，实际上召他们来，荀贞是为了给“明年春时对袁术的用兵”开始做提前之准备。
总而言之，相比十月份的上计，马上就要到来的明年正旦的这次大朝贺，在形式上会更为的隆重，参与的人数，也会更加的多。
这些且也不必多提。
只说荀贞家中、堂上，婢女们把饭食捧上以后，孙策果然陪着荀贞喝了几杯。
但两人只不过略饮几杯而已，并未多喝。
用饭罢了，婢女上来把食盘等收拾下去。
诸葛瑾陪着荀贞与孙策说话，孙策几次有意无意的去看诸葛瑾。诸葛瑾察言观色，再是愚钝，也反应过来，孙策这显然是有话想要私下对荀贞来说，便起身告辞。
诸葛瑾退出堂外后，孙策起身，整了下衣冠，下拜堂上。
荀贞怔了下，说道：“伯符，你这是作甚？你我好端端的正在说话，缘何忽然行此大礼？”
孙策伏在地上，说道：“明公，策背着明公做了件事，一直未曾向明公禀过，策已知过，斗胆敢请明公勿怪。”
荀贞登时猜出，孙策这突然行大礼是为的什么，他想说的又是什么。
却荀贞此时此刻，心中怎么想的？从他脸上却是分毫也看不出来，唯见他抚颔下短髭，神色如常，嘴角带着微笑，温声和气，与孙策说道：“伯符，你先起来。”
孙策站起，却未站直，犹抱手躬身。
荀贞温和地笑道：“伯符，就不说汝父在世时，我与汝父情若金坚，只说你十来岁时便拜我为师，你可以说是，我看着长大的，那么就不管你背着我，有没有做什么，我都不会怪罪你的。”问孙策，说道，“伯符，你背着我做了什么？”
孙策恭恭敬敬地说道：“启禀明公，先君有一故吏，名叫桓阶，其长沙人也。几个月前，他给策来了一封书，在此书中，他向策提出了一个建议。他说长沙太守张羡对刘景升深怀不满，又知策所部曲多荆州人也，俱怀思乡之情，因他建议，不如策与张羡联兵共取荆州。”
荀贞“哦”了一声，说道：“桓阶此人我知，……却