华阴县与郑县接壤，出华阴县，向西行约六十里，即是郑县的县城。
郑县位处在渭水以南，冢领山以北，由此县再往西南行约百数里是霸陵，由霸陵渡过灞水，再往西南行约数十里地，便是长安。
郑县之所得名，是这块地方在西周末期乃郑国的封地，——郑国后来迁到了河南尹地界，但那里并非是其最先之土，也所以其之新都后被名为新郑，即今河南尹、以及后世之新郑也，且不必多言。
郑县此地，前据华岳，后临泾、渭，左控桃林之塞，右阻蓝田之关，自昔为关中喉舌，系兵家制胜者必出之地也，在军事战略上的地位相当重要。
可以说，拿到华阴以后，郑县就是唯一可以再阻止荀贞兵临长安的一处所在了。
对李傕、郭汜等而言之，如果於失了华阴以后，郑县再失，那么在长安的东边，就除掉近畿的灞水、霸陵以外，再无可守之处了。
闰三月下旬这天，徐荣、刘备、陈午率部进至到郑县城东。
斥候回报，郑县守将显是已然得到军报，郑县城现下城门紧闭，防守严备。
兵马初到，不可能马上攻城，徐荣便在城东择了块合适的地方，传令下去，命部队先做筑营。
半数的兵士和大部分的乙兵，——也就是运输辎重、粮秣的随军民夫，在专门军吏的指挥下，负责筑营的具体作业，如营区的规划、营内道路的平整、营墙的垒建、帐篷的搭设等；部分兵士与部分民夫，散於选定之筑营区域的外围，清除灌木、杂草等，清除这些东西，一个是为了开阔视野，防止敌人偷袭，再一个也是为了避免敌人火攻，清除完后，这部分的兵士和民夫还要负责在这些地方挖掘沟堑、设置鹿砦等，做外围的防御建设；其余的兵士，部分在所选筑营区域的不远处列阵戒备，部分和剩下的民夫一道，在侧后方看守粮秣等辎重。
因为郑县离华阴不很远，主力部队又随后即至，加上这次来郑县的作战目标是要赶在敌援到前先至，行军的速度需快，故而徐荣等带的粮秣不多，但因有攻城的计划，各类的攻城设备却不可不带，是以从军的民夫也有两千来人，加上徐荣三将的本部兵士，合计约六七千众。
平坦空阔的原野上，大多数的兵士、民夫热火朝天地忙碌起来。
留下陈午把持局面，徐荣与刘备率领亲兵从骑，到至郑县近处，观察城中的守备情况。
郑县守卒戒备警惕，见徐荣等人驰马到来，纷纷朝城下射箭。
徐荣等於一箭地外，绕城一圈，仔细观察过城中的守御情形，徐荣指着东城头上那面“中郎将孙”的将旗，与刘备说道：“玄德，军报言之不差，守将果是孙聪。此将，我知之，李傕之乡人也，向有悍勇之名。”要来强弓，他亲往城上射了一箭过去。
这箭，不是寻常之箭，箭柄上绑了徐荣的手书一封，乃是一支箭书。
徐荣的手书当然是写给孙聪的。
徐荣昔在董卓帐下时，他是仅有的一个非凉州籍贯的大将，与李傕等凉州籍贯将校间的关系实皆寻常，与这个孙聪的关系也不亲密，但他还是想试一试，看能不能把孙聪招降，就算不能，通过在箭书中所写的那些荀贞奇袭弘农县、段煨献城降等荀贞此战之诸功，以及夸
大荀贞兵马声势的言语，或许也能起到动摇孙聪守城意志的作用。
却於城外等了会儿，没见城中有箭书射回。
徐荣笑与刘备说道：“看来我这个老相识是不撞影墙不回头，不愿降於咱们了。”
刘备说道：“适从将军绕城观望，备见此城颇为坚也，不打上一仗，料孙聪也不会甘心投降。”
徐荣说道：“将军令嘱我等，李傕、郭汜的援兵或许不久后就会到达郑县，我等最好能在此之前，先把此城攻下。既他不降，你我这就回去，抓紧时间，与左军商量一下进战之策。”