级回来？”
时尚迟疑片刻，鼓起勇气，说道：“尚斗胆，敢请明公息怒。尚有一言，不知当讲不当讲。”
尽管低着头，时尚也能感觉到荀贞的目光落到了自己的身上，好像是两支利箭似的，刺得他发疼。他听到荀贞说道：“你是要为秦项求情么？”
不敢抬头，时尚说道：“尚岂敢为他求情！”
“我知道你和秦干的交情不错，你想为秦项求情，我不怪你。但是这情，你最好不要求！他如此胆大妄为，在犯下这样的大罪，我如何饶他？”
时尚说道：“明公，尚绝非是欲为他求情！尚想说的是：今如斩秦项，天下知公杀融矣！”
“你这话什么意思？”荀贞怒不可遏，再次用力拍了下案几，怒道，“事已为，我不杀他，就能瞒天下么？况北海公，我素来之敬重也，我数次去书仲仁，嘱他务必要把北海请来郯县，我要当面领受教诲，秦项竖子，却竟敢害了北海公！我不杀之，何以对得住北海公泉下之灵？”
时尚说道：“明公所言甚是。但是明公，尚观荀将军书中言，他已严令北海郡府吏员，不许外泄北海公被毒杀此事……”
荀贞简直是痛心疾首了，他打断了时尚的话，怒道：“人口之言，谁能堵之！仲仁此举，欲盖弥彰！……你不提我倒忘了，仲仁御下不严，北海公之死，他亦有责！我将惩之！”
时尚弄巧成拙，哑口无言，却不甘心就这么看着秦项受诛，试图再试试劝说荀贞网开一面，说道：“明公，秦干虽非仅此一子，然秦项，秦干之所爱也，尚……”
“秦干……。”荀贞的语气稍微放缓。
时尚以为救秦项有望，连忙说道：“是啊，明公，秦干常言，其诸子中，独秦项肖他，对此子他颇是喜爱。”
“你先不要遣吏去青州了。”
时尚大喜，说道：“是！”
“你去找秦干，叫他来州府见我。”
时尚不解荀贞之意，也不敢问，恭声应诺。
……
秦干现任东海丞，人就在郯县。
时尚出了州府，快马加鞭，赶到东海郡丞府，见到秦干，打发了闲杂人等出去，将秦项毒死孔融、荀贞大怒不已等事，原原本本地告诉了秦干。
秦干听罢，如五雷轰顶，呆坐半晌，半个字也说不出来。
时尚说道：“我对明公说，君之诸子，君最喜秦项，明公闻后，怒气似乎小了点。现明公召君往见，君不妨可趁机为秦项求情，也许能免其一死。”
秦干按住案几，勉力起身，冲时尚行了一揖，说道：“谢君为犬子操心，我这就去晋见明公。”
离开郡丞府，不多时，到至州府。
在时尚的陪同下，秦干登入堂中，拜倒地上，说道：“明公，秦项、秦项……”
语声哽咽，泪水掉落。
荀贞下堂，把他扶起，目注於他，说道：“主簿！我记得昔年我为繁阳亭长时，得公青睐，蒙公不以贞鄙陋，邀贞往公家饮宴。饮宴半酣，公呼诸子出来敬酒。那是我第一次见到秦项，他还只是个少年。转眼间，十几年了！秦项，我也算是看着他长大的！虽非吾子，吾视之如弟也！是以我令仲仁辟项为长史！……主簿公，我今天的为难，你能体会到么？”
——主簿者，荀贞任繁阳亭长的时候，秦干是颍阴县的主簿。
秦干擦去眼泪，说道：“秦项无知，犯下滔天罪过！非杀不可！明公的为难，干能体会！不需明公为难，干会去书一封与他，叫他自裁以谢罪！”
时尚大惊，说道：“秦公？这……”
荀贞按了按秦干的胳臂，说道：“公独爱此子，今令自裁，吾知公痛！吾亦心痛！主簿公！是我对不起你！”
秦干挣开荀贞的手，重新下拜，说道：“是秦项无知！是干有愧明公！”
荀贞呼典韦进来，说道：“把秦公的坐