兵的扰掠之情况下，这个泗水，就是不能得渡。
听闻军报上说，夏侯惇已经到驻亢父，并遣了前部兵马抵至任城县下，眼看就要发起进攻了，孙康担忧“失期”的惩罚，忧心忡忡，建议干脆强渡。
荀敞不肯冒这个险，经过深思熟虑，飞书幕府，把这边的战斗、行军情况如实告与荀贞，并述说了自己下一步决定采用的应对办法，请求荀贞宽限他两天赴援的时间。
他的办法是：转军北上，作势袭攻南平阳，以此调动曹纯等敌军，他们如也跟着北上，那么就寻机破之，他们如不跟着北上，那么就从南平阳西边抢渡泗水，再顺泗南下，援至任城县。
山阳郡整个的辖地就像一个凹字，左边宽，右边窄，任城国在其内凹的那一部分中，高平、湖陆地处在任城国的正南方，而瑕丘、南平阳则正位处在任城国的右边，也即东方。既然曹军主要防御的地区是任城国的南部，夏侯惇的别部、袁遗的郡兵、刘若和曹纯部，多都在这一区域，那么就甩开这里，索性北上，在机动中调动敌人，於运动中消灭敌人或渡泗西赴。
荀贞很快就接到了荀敞的这道军报，传檄与之，同意了他的这个办法，给他宽限了两日时间。
“明公，伯平受阻於泗水东岸，对我军来说，其实是件好事。”
荀贞笑了起来，转问戏志才：“志才，卿何意也？”
“忠也是这么看。”
“卿二人意，与我相同！”荀贞按住案几，从席上站起身来，叫从吏在地上铺开地图，搬了几个交杌过来，放在地图边儿上，自坐了一个，招呼荀攸、戏志才也来坐。
交杌，又叫胡坐，就是后世的马扎，从西域传入到的本朝，因其坐、携方便，近代以来，与胡床、胡饼等类之物相若，无论贵贱，皆常用之，比如灵帝，就好食胡饼，好坐胡床，可谓盛行於世。戏志才、荀攸离席来到地图前，各自落座。
荀贞懒得再让从吏去拿直鞭，解下佩剑，指点地图，先是指向济北的位置，继而又指向任城的位置，随后从任城向南，又指到山阳的位置，说道：“我军此次进战之重点在济北，现在局势已经明朗，看来孟德的重点是在任城，这对我军来说确是一件好事，可以使文谦在济北能够全力剿俘黄巾，而不必担忧曹军、兖州兵的加入，既然如此，为使文谦能更放心地在济北作战，我以为，我军不如扩大一下在任城方向的作战范围，以把曹军、兖州军的主力都诱至并牵制在这一带。……卿二人以为可否？”
戏志才、荀攸对视一眼。
戏志才拍手笑道：“明公妙策也。”
荀攸问道：“不知明公打算如何扩大在任城方向的作战范围？”
“我欲檄令君卿，命他分兵，经沛国向西北，入山阳郡南，攻掠方与、防东。”
方与、防东都在泗水西岸，从此两县再向西北行，各只有百余里即是山阳郡的郡治昌邑。荀贞没有打算攻下昌邑，只凭许显的部队，也是打不下来昌邑的，但只要有一部兵马进入到方与、防东的地界，可以想见，必然会引使山阳震动，首先，袁遗的山阳郡兵会回防，有利任城县的守御，其次，曹操留在廪丘、定陶、乘氏的后备部曲也肯定会因此而动，这样一来，就能把曹操的预备队，至少大部分的预备队牵制在山阳郡，使其不能兼顾济北、东平方向了。
戏志才问道：“明公欲遣何将入山阳，掠方与、防东？”
荀贞思之已熟，不加考虑，回答说道：“益德可也。”
张飞部皆是骑兵，进退迅捷，张飞又胆雄敢战，正适合派之深入敌腹。
荀攸笑道：“曹将军使曹子和扰我族父，不过是阻我西援罢了，明公用张校尉长驱山阳，却是直袭其心腹，如论老辣，曹将军何及明公欤？”荀攸的辈分低，从荀贞在军中的诸荀，除了少数之外，凡与荀贞、荀彧等同辈的，无论年齿高低，荀攸都得称他