兵的实职，近代以来，渐成通常由贵族、功勋子弟所领之闲职，抑或是供人养老用的荣誉之衔。讨黄巾时，曹操就是以骑都尉的身份参与进了颍川一战。孙坚以战功得封侯，贵为将军，牧一州之地，孙策年齿虽少，然表之为“骑都尉”却并不为过。
孙坚打下陈、梁之后，特别是在陈国的缴获极丰，补充完损失的兵员之余，又进行了一次扩军，现总计有步骑两万余人，因陈、梁虽下，汝南境内犹豪强众多，并多有地方的长吏、士人、豪杰与二袁相通之故，是以他留了大半的兵马镇守豫州，只带了八千步骑进击河内。
朱俊去长安道远，路上所经之地又多残破，粮秣供给困难，所以他只带了家兵、部分精锐的部曲随行，留下在中牟的约有千余人，这些兵马没了主将，遂依附孙坚，孙坚将之悉数拨给了孙贲统带。除此千余人外，孙贲又有本部千余人，总而言之，孙坚目前手头上可用的进攻河内的部曲差不多有七千来人。
十月中，徐州传来消息：荀成、臧霸进围奉高，应劭因见外援难以抵至，而泰山西北诸县的原有守兵又多损失在牟县城外的一战中，内无兵御，於是弃城而逃，西奔前去投袁绍。泰山郡府的掾属吏员们在王融、羊琮、高堂隆等的劝说下，献城投降。应劭西奔、奉高已下，本就已经没了多少斗志的余下之泰山西北诸县更是若土崩瓦解，纷纷献降。
前后合计，用了将近一个月的时间，荀兵攻占了泰山全境。
继之不久，冀州传来消息：公孙瓒发兵进攻，步步进逼，军锋直指魏郡腹地，黑山张燕与公孙瓒合势，亦由中山等地进犯赵郡、扰掠魏西。袁绍尽起部曲，分头抵御，曹操在贝丘设计用奇，击退了田楷的两次围攻，夏侯惇迂回进入平原郡，骚扰田楷部的后方。
孙坚判断：公孙瓒、袁绍之间的决战已经迫在眉睫了。
这日，孙坚大召诸将、属吏。
待人到齐后，他虎踞席上，顾盼帐中，说道：“荀侯与吾约共起兵，劝和伯珪、本初，而今荀侯已经占取泰山全境，随时可兵入平原了，吾军却仍滞留中牟，未有寸进。序已入冬，时不我待，我意明日三军齐发，分兵两道，进攻河内。卿等以为如何？”