荀贞口述，陈仪润色，顷刻，信件写成。
荀贞令人将之交给被抓的那州府之人，吩咐吏卒叫他将信带给陶谦。
这被抓的州府之人逃得一条性命，哪里还敢继续南下老老实实奉了荀贞的命令，带着荀贞的信返回了郯县的州府。州府的吏员见他回来，蓬头垢面，衣不遮体，俱皆吃了一惊，询问清楚，知道了他却是被广陵抓住，又遣返回来，给陶谦送信，遂忙带他去见陶谦。
陶谦正在堂中伏於案上看下邳郡的地图，因为近视，他的头都快贴到地图上了，闻下吏来报，说往丹阳等郡去的使者被广陵抓住，而荀贞有信来，便令呈上。
陶谦将信拿到手中，把信件的封检凑到眼前，看到上边写的是：荀贞书奏陶公，问起居。封检上没有荀贞和陶谦的官名，显然荀贞的这封信件不是以官员身份而写的。
陶谦心道：问起居你在广陵兴兵，我能起居好么拆开封检，取出信纸，展开观看。
却见信中写道：陶公足下：崔威考少有英称，钱买司徒，论者嫌其铜臭。公昔有奇表，今居徐方，山有嘉卉，孰之过也吾兴义兵，士民踊雀，克城如探囊，旬日得下邳郡半，非吾军盛，实公之由豪阙请附，士陈门迎；臧霸行缓，薛礼静伏。民意士心，公尚不晓嗟乎，治民易虐，不畏乡部议乎曹宏贪鄙，笮融暴虐，公亲信用，今如斩之，吾自退兵。
底下落款是荀贞再拜。
崔威考便是崔烈，有重名於北地，历任郡守九卿，中平二年，他掏了五百万钱，买得了司徒之位，天下人对他的风评顿时转恶，连他的儿子都借论者之口，说嫌其铜臭。
荀贞拿崔烈作为此信的开篇是在提醒陶谦，不要昔有奇表，却晚名不保。山有嘉卉云云，出自诗经，这一句的整句是山有嘉卉，侯栗侯梅，废为残贼，莫知其尤，意思是说山上有美好的花草树木，有栗树也有梅，受到破坏与残害，不知是谁的罪。荀贞这显是在说徐州如今残破，民不聊生，难道不是你陶谦的罪过么所以后边有非我军盛，实公之由之说。不畏乡部议乎，这是在告诉陶谦，你虽然可以残虐你治下的百姓，并不在乎他们对你的恶评，但是，你就不怕你家乡士人对你的议论么时下人重舆论，尤其是家乡的舆论，风评不好，就难有出仕的机会，陶谦固然年纪大了，可却会影响到他的子孙。
陶谦看罢，恼怒之极，奋力把这封信扯成两截，欲待再撕时，瞥见信的背面似乎还有字，遂强忍怒气，把信反过来，将撕裂的两截又拼凑起来，拿到眼前来看，见背面只有两行大字：公使今虽北遣，公意吾知，公勿忧，吾当为公转达。
陶谦眼前发黑，险些气晕过去。
什么叫公勿忧分明是在讽刺陶谦。又什么吾当为公转达荀贞要肯为他转达才怪不过又是一句讽刺罢了。这两行大字，其实不是荀贞所述，而是陈仪所加，只是陶谦却不知道这回事儿，只以为是荀贞在羞辱他，气得抓起信纸，将之撕了个粉碎。
他暴怒说道：把那个无用的蠢货斩了
底下吏不知他意，战战兢兢地问道：敢问方伯，是哪个蠢货
陶谦抓起案上的砚台，猛地掷砸过去，只是他眼神不好，没能砸中应声的那个吏员。
他怒道：被荀贞送回来的那个蠢货
底下吏闻之愕然，想那使者辛苦南下，又辛苦北还，刚到府中，就被陶谦莫名其妙地下令斩了，未免令人寒心。当此之时，这吏员既不敢多问，也不敢相劝，应道：是。忙去传令。
陶谦气往上冲，只觉天旋地转，眩晕之下，险些摔倒。
扶着案几，他勉强稳住身，慢慢坐回席上。
等缓过了这股劲，陶谦拍着案几，唤外边的吏员，说道：叫曹宏吕由来
吕由，是丹阳兵中除了曹豹张闿之外的另一个高级军官。
堂外吏应是。
不多时，吕由到来，曹宏却等了好